สำนักข่าวรอยเตอร์สและโคเรียเฮรัลด์ รายงานอ้างอิง 'ชองแจมิน' ผู้อำนวยการใหญ่สำนักงานที่ปรึกษากฎหมายกระทรวงยุติธรรมเกาหลีใต้ ซึ่งเผยว่า ในเร็วๆ นี้ผู้ที่กระทำทารุณกับสัตว์หรือทอดทิ้งสัตว์เลี้ยงจะต้องเผชิญโทษหนักขึ้น เนื่องจากเกาหลีใต้มีแผนแก้ไขประมวลกฎหมายแพ่งเพื่อให้สถานะทางกฎหมายกับสัตว์ในฐานะ "สิ่งมีชีวิตที่มีสิทธิได้รับการคุ้มครอง" โดยเปลี่ยนจากเดิมที่สัตว์เลี้ยงถูกระบุว่าเป็นวัตถุสิ่งของหรือทรัพย์สินของผู้เลี้ยง

โดยชองอธิบายว่า ตอนนี้กฎหมายการคุ้มครองสัตว์ของเกาหลีใต้กำหนดว่าใครก็ตามที่ทารุณหรือโหดร้ายกับสัตว์อาจถูกจำคุกสูงสุด 3 ปี หรือปรับ 30 ล้านวอน (ราวๆ 850,000 บาท) แต่มาตรฐานการตัดสินลงโทษยังต่ำเนื่องจากสัตว์ถูกปฏิบัติเหมือนเป็นวัตถุสิ่งของภายใต้ระบบกฎหมายปัจจุบัน 

ดังนั้น หากกฎหมายประกาศว่าสัตว์ไม่ใช่แค่วัตถุสิ่งของอีกต่อไป ผู้พิพากษาและอัยการก็จะมีทางเลือกมากขึ้นเมื่อต้องตัดสินลงโทษ นอกจากนี้ ยังจะปูทางให้เกิดการคุ้มครองสัตว์ในรูปแบบอื่นๆ ตามมาด้วย เช่น แพ็กเกจประกันชีวิตสัตว์ และข้อบังคับในการช่วยเหลือและรายงานกรณีสัตว์ถูกรถชนตาย

การแก้ไขกฎหมายดังกล่าวจำเป็นต้องได้รับการรับรองจากรัฐสภา ซึ่งคาดว่าจะพิจารณาในการประชุมสามัญครั้งต่อไปในเดือน ก.ย. ซึ่งหากมีการรับรองการแก้กฎหมายนี้ก็จะทำให้เกาหลีใต้กลายเป็นหนึ่งในไม่กี่ประเทศที่ยอมรับว่าสัตว์เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสิทธิได้รับการคุ้มครอง เพิ่มสวัสดิภาพและเคารพในชีวิต โดยความพยายามผลักดันแก้ไขกฎหมายนี้มีขึ้นในขณะที่มีข้อมูลชี้ว่าจำนวนเหตุทารุณกรรมสัตว์เพิ่มขึ้นจาก 69 กรณีในปี 2553 เป็น 914 กรณีในปี 2562 และจำนวนประชากรที่เป็นเจ้าของสัตว์เลี้ยงในเกาหลีใต้เพิ่มขึ้นเป็นกว่า 10 ล้านคน ในขณะที่เกาหลีใต้มีประชากรทั้งหมด 52 ล้านคน

อย่างไรก็ตาม แผนแก้กฎหมายนี้ถูกตั้งข้อสงสัยจากสมาคมค้าปลีกอุตสาหกรรมสัตว์เลี้ยงเกาหลีที่ชี้ว่า ความจริงเกาหลีใต้ก็มีกฎหมายคุ้มครองสัตว์อยู่แล้ว การแก้กฎหมายนี้จะเป็นเพียงการหาวิธีควบคุมอุตสาหกรรมสัตว์เลี้ยง ด้วยการทำให้การรับดูแลสัตว์เลี้ยงยากขึ้น ซึ่งไม่เพียงแต่จะส่งผลกระทบอย่างมากต่ออุตสาหกรรมสัตว์เลี้ยงเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อทั้งสังคมด้วย

ด้าน 'พัคฮงกึน' ประธานคณะกรรมการสวัสดิภาพสัตว์ของรัฐสภาเผยว่า การแก้ไขกฎหมายดังกล่าวมีแนวโน้มได้รับการอนุมัติ เนื่องจากมีความเห็นสอดคล้องกันอย่างกว้างขวางในสังคมว่าต้องมีการคุ้มครองสัตว์ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่อยู่ร่วมกันกับมนุษย์ ขณะที่กลุ่มสิทธิสัตว์ยินดีต่อแผนดังกล่าวของกระทรวงยุติธรรม พร้อมเรียกร้องให้ลงโทษหนักขึ้นกับผู้ที่ทอดทิ้งหรือทรมานสัตว์ เละแบนการกินเนื้อสุนัข

ทั้งนี้ ข้อมูลจาก Animal and Plant Quarantine Agency ระบุว่ากรณีการทอดทิ้งสัตว์ในเกาหลีใต้เพิ่มขึ้นจาก 89,732 กรณีในปี 2559 เป็น 130,401 กรณีเมื่อปีที่ผ่านมา ขณะที่จำนวนสุนัขและแมวที่ถูกเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยงในเกาหลีใต้อยู่ที่ประมาณ 6 ล้านตัวและ 2.6 ล้านตัวตามลำดับ