มาร์ก เฟอร์กูสัน นักวิจัยประจำศูนย์วิจัยสิ่งแวดล้อมและสุขภาพมนุษย์แห่งยุโรป มหาวิทยาลัยเอ็กซิเตอร์ ในอังกฤษ ทำการศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างการไปสวนสาธารณะกับพัฒนาการทางสังคมและอารมณ์ของเด็ก พบว่า การพาเด็กๆ ไปสวนสาธารณะใกล้บ้านเป็นประจำ ส่งผลดีต่อสุขภาพจิตของเด็กได้อย่างชัดเจน

มาร์กระบุว่า งานวิจัยก่อนหน้านี้พบว่า การมีพื้นที่สีเขียวและพื้นที่ธรรมชาติอยู่ใกล้บ้าน มีความเชื่อมโยงกับสุขภาพจิตที่ดีของเด็กผ่านการกระตุ้นให้เกิดพฤติกรรมที่ดีต่อสุขภาพ เช่น การออกกำลังกาย การเข้าสังคม รวมถึงการเล่นที่ใช้จินตนาการและการผจญภัย งานวิจัยยังชี้ด้วยว่า การได้อยู่ท่ามกลางธรรมชาติช่วยฟื้นฟูสภาพจิตใจและลดความเครียดได้ ทั้งในเด็กและผู้ใหญ่

มาร์กบอกว่า งานวิจัยส่วนใหญ่ที่ศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างพื้นที่สีเขียวกับสุขภาพจิตของเด็ก มักใช้รูปแบบการศึกษาโดยการเก็บข้อมูล ณ ช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง แทนที่จะติดตามพัฒนาการของเด็กอย่างต่อเนื่องในระยะยาว จึงไม่สามารถระบุได้อย่างชัดเจนว่า พื้นที่ธรรมชาติเป็นปัจจัยที่ส่งผลต่อสุขภาพจิตของเด็กจริงหรือไม่ หรือมีปัจจัยอื่นเข้ามาเกี่ยวข้อง หรือไม่ก็เป็นการวัดเพียงระยะห่างระหว่างที่พักอาศัยกับพื้นที่สีเขียวมากกว่าจะตรวจสอบว่า เด็กๆ ได้ใช้เวลาอยู่ในพื้นที่เหล่านั้นบ่อยเพียงใด

ในการศึกษานี้ ทีมวิจัยใช้ข้อมูลจากโครงการ Children of the 90s ซึ่งเป็นการศึกษาระยะยาวที่รวบรวมข้อมูลของเด็ก 14,062 คนที่เกิดในเมืองบริสตอลและพื้นที่โดยรอบของอังกฤษ ตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษ 1990 จนถึงปัจจุบัน โดยใช้ข้อมูลเกี่ยวกับการพาเด็กไปสวนสาธารณะ สุขภาพจิต พฤติกรรม และสภาพแวดล้อมภายในครอบครัว ตั้งแต่แรกเกิดจนถึงอายุ 11 ปี

ผลการวิจัยพบว่า เด็กที่ได้ไปสวนสาธารณะอย่างน้อยสัปดาห์ละครั้ง ตั้งแต่อายุ 6 เดือนจนถึง 11 ปี มีคะแนนประเมินสุขภาพจิตเฉลี่ยดีกว่า เด็กที่ได้ไปสวนสาธารณะน้อยกว่าสัปดาห์ละครั้งตลอดช่วงเวลาเดียวกันถึงร้อยละ 16.5

การวิจัยพบด้วยว่า ในช่วงเวลาที่เด็กได้ไปสวนสาธารณะบ่อยขึ้น จะมีแนวโน้มที่จะมีสุขภาพจิตที่ดีกว่า เมื่อเปรียบเทียบกับช่วงที่ได้ไปสวนสาธารณะน้อยลง ข้อค้นพบนี้แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นภายในตัวเด็กแต่ละคน แม้จะนำปัจจัยด้านความแตกต่างทางเศรษฐกิจสังคมของครอบครัวมาพิจารณาร่วมด้วย เช่น สภาพที่อยู่อาศัย และปัญหาสุขภาพจิตของมารดา ซึ่งเป็นปัจจัยที่ส่งผลต่อสุขภาพจิตของเด็ก ผลการศึกษาก็ยังคงเดิม

ผลการวิจัยยังพบความแตกต่างของความถี่ในการพาเด็กไปสวนสาธารณะด้วย โดยพบว่า ในช่วงที่เด็กยังเล็ก ครอบครัวที่มีความพร้อมทางเศรษฐกิจและสังคมมากกว่ามักพาเด็กไปสวนสาธารณะบ่อยกว่า แต่เมื่อเด็กโตขึ้น รูปแบบดังกล่าวกลับเปลี่ยนไป โดยเด็กบางส่วนจากครอบครัวที่มีความพร้อมน้อยกว่า กลับได้รับการพาไปสวนสาธารณะบ่อยกว่า

“เด็กจำนวนมากได้รับการพาไปสวนสาธารณะน้อยกว่าสัปดาห์ละครั้ง ทั้งในบางช่วงหรือเกือบตลอดช่วงวัยเด็ก ผลการศึกษาของเราชี้ว่า การเพิ่มโอกาสให้เด็กได้ไปสวนสาธารณะมากขึ้น อาจช่วยส่งเสริมสุขภาพจิตของเด็กและลดความเหลื่อมล้ำได้” มาร์กกล่าว

นักวิจัยระบุว่า การลดความเหลื่อมล้ำด้านสุขภาพจิตของเด็กจะเกิดขึ้นได้ ก็ต่อเมื่อมีสวนสาธารณะที่มีคุณภาพ มีความปลอดภัย เป็นมิตรกับผู้ใช้ และเป็นพื้นที่ที่ทุกครอบครัวสามารถเข้าถึงและใช้ประโยชน์ได้อย่างสะดวก

ที่มา
Going to the park once a week or more has a measurable impact on a child’s mental health – new study