งานวิจัยล่าสุดของทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเยล พบว่า กระบวนการการเสื่อมถอยของร่างกายและจิตใจเมื่อเข้าสู่วัยชรา อาจไม่ได้ดำเนินไปแบบเส้นตรงจากความแข็งแรงไปสู่ความทรุดโทรมเสมอไป และพบว่า การเสื่อมถอยของร่างกายและจิตใจสามารถย้อนกลับได้ แม้ในผู้ที่มีอายุมากกว่า 65 ปีแล้วก็ตาม

ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเยล วิเคราะห์ข้อมูลของผู้สูงอายุชาวอเมริกันมากกว่า 11,000 คน ที่เข้าร่วมในโครงการระยะยาวในการศึกษาสุขภาพและการเกษียณอายุ ต่อเนื่องเป็นเวลา 12 ปี เพื่อติดตามความเปลี่ยนแปลง

นักวิจัยติดตามตัวชี้วัดสำคัญ 2 ประการที่เกี่ยวเนื่องกับความชรา ได้แก่ สมรรถภาพทางสติปัญญาโดยรวม และความเร็วในการเดิน หรือที่แพทย์เรียกว่า “สัญญาณชีพที่หก” เนื่องจากมีความเชื่อมโยงอย่างมากกับความพิการ การต้องเข้ารักษาในโรงพยาบาล และอัตราการเสียชีวิต

ผลการศึกษาพบว่า ร้อยละ 45 ของผู้เข้าร่วมการวิจัยมีพัฒนาการดีขึ้นอย่างน้อยหนึ่งด้าน โดยพบว่า มีผู้ที่มีการพัฒนาด้านสติปัญญาเป็นสัดส่วนมากอย่างน่าประหลาด ถึงร้อยละ 32 ขณะที่ร้อยละ 28 สามารถเดินได้เร็วขึ้น และเมื่อรวมผู้สูงอายุที่สมรรถภาพทางสติปัญญาคงที่ ไม่ได้ลดลง ก็สามารถหักล้างภาพจำที่ว่า ความสามารถทางสติปัญญาจะต้องลดลงเสมอเมื่อแก่ตัว นักวิจัยพบว่า ความชราสำหรับคนจำนวนมากกลับประกอบด้วยการคงตัว ความยืดหยุ่น และในหลายกรณีมีการพัฒนาด้านสติปัญญาเกิดขึ้น

ทีมวิจัยระบุว่า งานศึกษานี้แสดงให้เห็นว่า ควรมีการพิจารณาเรื่องเล่าหลักที่มองว่า “ความชรา” เป็นช่วงเวลาของ “การเสื่อมถอยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้” และเกิดขึ้นกับทุกคนเสียใหม่

นอกจากนี้ การศึกษายังแสดงให้เห็นเป็นครั้งแรกว่า ผู้เข้าร่วมการวิจัยที่มีความเชื่อเชิงบวกเกี่ยวกับความชรามากกว่า และมีแนวโน้มที่จะแสดงการพัฒนาทั้งด้านสติปัญญาและสมรรถภาพทางกายที่มากกว่าด้วย

“สิ่งที่เราพบ คือ การพัฒนาในช่วงบั้นปลายของชีวิตเป็นเรื่องที่พบได้บ่อย และควรถูกรวมเข้าไปในความเข้าใจของเราเกี่ยวกับกระบวนการสูงวัย” เบ็คกา เลวี นักวิจัยและผู้เชี่ยวชาญด้านปัจจัยทางจิตสังคมที่มีผลต่อสุขภาพของการสูงวัยกล่าว

เบ็คกาอธิบายว่า หากมองเพียงค่าเฉลี่ย สิ่งที่เห็นจะเป็นเพียงภาพการเสื่อมถอยทางสติปัญญาและร่างกายในกลุ่มคนอายุ 65 ปีขึ้นไปเท่านั้น แต่เมื่อพิจารณาข้อมูลอย่างละเอียดจะพบว่า คนจำนวนมากในช่วงอายุนี้กำลังมีพัฒนาการที่ดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ดังเช่นที่เธอและคณะนักวิจัยพบในงานวิจัยชิ้นนี้

ที่มา
Scientists reveal secret to reversing cognitive and physical decline in old age