คุณยาย "แนนซี ดิกแมน" วัย 83 ปี จากเลคแมคควอรีในเมืองนิวคาสเซิลของอังกฤษ พิชิตการวิ่งมาราธอนระยะทาง 42 กิโลเมตรมาแล้วไม่ต่ำกว่า 15 ครั้ง ในการแข่งขันต่างๆ รวมถึงรายการใหญ่ที่จัดขึ้นทั้งในและต่างประเทศ โดยเธอสามารถเข้าเส้นชัยได้หนึ่งครั้งในทุกๆ สิบปี และตั้งเป้าที่จะเข้าเส้นชัยในการวิ่งมาราธอนอีกครั้งตอนที่เธออายุ 90 ปี

การเข้าร่วมแข่งวิ่งครั้งล่าสุดของคุณยายแนนซี คือ ปี 2023 เธอเป็นผู้เข้าแข่งขันที่มีอายุมากที่สุดในงานซิดนีย์มาราธอน ด้วยวัย 80 ปี และยังติดอันดับที่ 15 ของโลกในกลุ่มนักวิ่งมาราธอนสูงอายุอีกด้วย

“มันทำให้รู้สึกถึงความสำเร็จ เหมือนการได้ท้าทายตัวเอง มันเรียบง่ายมาก ทำให้รู้สึกดี แค่นั้นเอง” คุณยายกล่าว

คุณยายแนนซี เริ่มฝึกวิ่งเมื่อตอนที่อายุ 35 ปีแล้ว ขณะที่ยังทำงานเป็นครู คุณยายเล่าว่า ช่วงแรกๆ เธอวิ่งได้แค่ระยะทางประมาณหนึ่งรอบสนามฟุตบอลเท่านั้นเอง แต่เมื่อเวลาผ่านไป เธอก็ค่อยๆ สร้างความอึด จนสามารถวิ่งมาราธอนครั้งแรกได้เมื่อตอนอายุ 40 ปี

สิ่งที่ทำให้คุณยายประหลาดใจ คือ การวิ่งนอกจากมีประโยชน์ต่อร่างกายแล้ว มันยังส่งผลดีต่อสุขภาพจิตของเธออีกด้วย ซึ่งกลายเป็นแรงบันดาลใจให้เธอเรียนต่อปริญญาเอก และทำวิจัยเกี่ยวกับ ผลของการออกกำลังกายต่อการรับรู้คุณค่าในตัวเองของผู้หญิงสูงวัย ซึ่งผลงานวิจัยของเธอได้รับการเผยแพร่ในปี 2005 โดยคณะแพทยศาสตร์และสาธารณสุข ของมหาวิทยาลัยนิวเซาท์เวลส์

งานวิจัยของคุณยายพบว่า ผู้หญิงสูงอายุที่เดินออกกำลังกายเป็นประจำ ไม่ว่าจะเดินคนเดียวหรือเป็นกลุ่ม จะมีการรับรู้ภาพลักษณ์ทางร่างกายและสังคมที่ดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ รวมถึงมีทัศนคติเชิงบวกต่อร่างกายและความแข็งแรงของตัวเองมากขึ้น ซึ่งเธอบอกว่า ผลลัพธ์เหล่านี้เกิดขึ้นกับตัวของคุณยายเองด้วยเช่นกัน

“ฉันคิดว่า อยากจะศึกษาประเด็นนี้อย่างจริงจัง และมันอาจมีอิทธิพลต่อการกำหนดนโยบายของรัฐ ให้ส่งเสริมการออกกำลังกายไม่ใช่แค่เพื่อสุขภาพกาย แต่เพื่อสุขภาพใจด้วย ในแง่ของร่างกาย มันช่วยให้ฉันสุขภาพดี ฉันไม่ต้องกินยาสำหรับโรคอะไรเลย แต่ประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือ ด้านจิตใจ” คุณยายกล่าว

ปีเตอร์ สก็อตช์เมอร์ ผู้อำนวยการของ Lakeview Parkrun กิจกรรมวิ่งประจำสัปดาห์ระยะทาง 5 กิโลเมตร ที่คุณยายมาร่วมวิ่งเป็นประจำบอกว่า คุณยายวิ่งระยะ 5 กิโลเมตรได้ภายในเวลาประมาณ 32 นาที และได้รับการชื่นชมจากเด็กๆ รวมถึงเป็นแรงบันดาลใจให้กับนักวิ่งคนอื่นๆ

“คนที่อายุพอจะเป็นคุณย่าทวดของพวกเขา กลับวิ่งแซงไปอย่างมีความสุขและทำวิ่งได้ดีมาก สำหรับอายุของเธอ ถือว่าเป็นนักวิ่งที่ยอดเยี่ยมมาก เธออยู่ในกลุ่มนักวิ่งระดับแนวหน้าของโลกในช่วงอายุเดียวกัน” ปีเตอร์ กล่าว

เมื่อต้นปี 2025 คุณยายแนนซี ร่วมกิจกรรมวิ่งการกุศลออนไลน์ ‘Run Against Violence’ เธอสามารถวิ่งระยะทางรวม 225 กิโลเมตรได้ภายใน 19 วัน และกลายเป็นผู้ที่มีอายุมากที่สุดเท่าที่เคยมีมาที่สามารถพิชิตกิจกรรมนี้ได้

นอกจากนี้ เธอยังเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาสำหรับผู้สูงอายุ Masters Games หลายครั้ง ทั้งในประเทศและต่างประเทศอีกหลายครั้ง

คุณยายบอกเคล็ดลับว่า ถ้ากังวลใจ-ให้ออกไปวิ่ง ถ้ารู้สึกซึมเศร้า-ให้ออกไปวิ่ง ถ้าอยากคิดอะไรให้ตกผลึก หรือแก้ปัญหาบางอย่าง-ให้ออกไปวิ่ง

“ฉันหวังว่า จะยังฟิตพอที่จะวิ่งได้อีกครั้งตอนอายุ 90 นะ แต่ก็เป็นความหวังที่ท้าทายมาก เพราะยังมีเวลาอีกหลายปีระหว่างนี้ฉันหวังว่าจะยังฟิตพอที่จะทำต่อไปได้ และถ้าวิ่งไม่ไหว อย่างน้อยก็ยังเดินได้” คุณยายแนนซีกล่าว

ที่มา
Runner Nancy Dickman, 83, prepares for her next marathon at 90