เมื่อเราอายุมากขึ้น สิ่งที่หลายคนเริ่มประสบปัญหาเหมือนๆ กัน ก็คือ เรื่องสุขภาพร่างกายที่ถดถอย ทั้งความแข็งแรง การทรงตัว ความอึด การควบคุมน้ำหนัก และส่วนที่แย่ที่สุด คือ ความมั่นใจและความรู้สึกภูมิใจในตัวเองที่ลดลง

แต่มีกีฬาชนิดใหม่ที่มีจุดเริ่มต้นในเกาะอังกฤษ สามารถช่วยเสริมสร้าง “ความแข็งแรงของร่างกาย” ให้กับ “ผู้สูงวัย” ช่วยพัฒนากล้ามเนื้อแกนกลางลำตัวให้แข็งแรงขึ้น ช่วยลดน้ำหนักตัวที่มักเพิ่มขึ้นตามวัย และช่วยเติมเต็มสุขภาพด้านอารมณ์ โดยเฉพาะความมั่นใจและความภาคภูมิใจในตัวเองของผู้ที่เล่นกีฬาชนิดนี้ ซึ่งก็คือ “Walking Football”

Walking Football ถือกำเนิดขึ้นที่เมืองเชสเตอร์ฟิลด์ ในปี 2011 โดย จอห์น ครูท เพื่อชักชวนให้ผู้สูงอายุเกิดความสนใจที่จะกลับมาออกกำลังกายแบบเบาๆ แต่ทว่า walking football กลับประสบความสำเร็จเกินคาด และเป็นหนึ่งในชนิดกีฬาที่เติบโตเร็วที่สุดในสหราชอาณาจักร และยังเปิดโอกาสให้ผู้สูงอายุสามารถมุ่งสู่จุดสูงสุดของชีวิตบนถนนสายนักเตะได้

ที่มา เฟสบุ๊ก Walking football

Walking football ต่างจากฟุตบอลปรกติอย่างไร ?

ความแตกต่างที่เห็นได้ชัดที่สุดระหว่าง walking football กับ กีฬาฟุตบอลทั่วไป คือ การห้ามวิ่ง ผู้เล่นจะเคลื่อนที่ด้วยการเดินเท่านั้น ทั้งตอนที่ครองบอลและไม่ได้ครองบอล ซึ่งผู้เล่นสามารถเดินเร็วได้เท่าที่ต้องการ แต่กติกากำหนดไว้ว่า ต้องมีเท้าอย่างน้อยหนึ่งข้างแตะพื้นอยู่เสมอ ส่วนการเข้าแย่งหรือการสกัดบอล กติกากำหนดให้ห้ามเข้าจากด้านหลัง และห้ามการเข้าปะทะ เพื่อป้องกันการบาดเจ็บที่รุนแรง

ความแตกต่างสำคัญอีกประการหนึ่ง คือ walking footballจะมีนักเตะในสนามเพียง 5 คน ต่างจากฟุตบอลปรกติที่มีผู้เล่น 11 คน และกำหนดให้เล่นในสนามที่มีขนาดเล็กกว่า รวมถึงความกว้างและความสูงของประตู หรือโกลล์ ที่มีขนาดเล็กกว่า

ทุกวันนี้ walking football มีการจัดแข่งขันทั้งประเภทชายและหญิง ตั้งแต่ทีมระดับชุมชน ทีมที่เล่นในลีกระดับประเทศ มีการแข่งชิงถ้วยเอฟเอคัฟ และรายการแข่งขันระดับนานาชาติ รวมถึงการแข่งขันชิงแชมป์โลก World Nations Cup โดยปีนี้จัดขึ้นที่ประเทศสเปน ซึ่งมีทีมที่เป็นตัวแทนจากประเทศต่างๆ รวม 30 ประเทศเข้าร่วมชิงชัย

ที่มา เฟสบุ๊ก Walking football

กระแสความนิยม Walking football มาแรงในอังกฤษ

ตอนนี้มีผู้คนในสหราชอาณาจักรมากกว่า 100,000 คน ที่หันมาเล่น walking football เป็นประจำ โดยจำนวนหนึ่งเล่นกีฬาฟุตบอลประเภทนี้เพื่อจัดการกับโรคเรื้อรังหรือความพิการ ขณะที่มีผู้หญิงเข้าร่วมมากขึ้นเรื่อยๆ หนึ่งในนั้นคือ “แม็กกี้ เพียร์ซ” อดีตนักเตะหญิงทีมชาติอังกฤษยุคทศวรรษที่ 1970 ถึง 1980 โดยจะร่วมลงแข่งขันในทีมหญิงรุ่นอายุ  60 ปีขึ้นไปในรายการชิงแชมป์โลกที่ประเทศสเปน

“ถึงตอนนี้ผ่านมา 14 ปีแล้ว และนี่อาจจะเป็นหนึ่งในกีฬาที่เติบโตอย่างรวดเร็วที่สุดในโลก มีผู้หญิงวัยรุ่นหรือวัยทำงานมาเล่นเยอะ เพราะอยากออกกำลังกาย แต่ไม่อยากเข้ายิมหรือไปวิ่ง พวกเธออยากเล่นกีฬาประเภททีมที่ทุกคนมีส่วนร่วมได้” สจ๊วร์ต แลงเวอร์ธี ผู้จัดการทีม walking football นักเตะรุ่น 60 ปีขึ้นไปของอังกฤษกล่าว  

มีการศึกษาพบว่า อาการบาดเจ็บที่เกิดจาก walking football ส่วนใหญ่เป็นอาการเจ็บเล็กๆ น้อยๆ เช่น นิ้วเท้าโดนเหยียบ หรือหน้าแข้งโดนเตะ และมีเพียงร้อยละ 7 ของการบาดเจ็บที่เป็นผลมาจากโรคประจำตัวที่มีอยู่ก่อนแล้ว

ศาสตราจารย์เอียน วาร์ลีย์ นักสรีรวิทยาการออกกำลังกายจาก มหาวิทยาลัยนอตทิงแฮม เทรนต์ ทำการศึกษานักเตะ 672 คน ที่เข้าร่วมการแข่งขันชิงถ้วย FA walking football เมื่อปีที่แล้ว พบว่า อัตราการบาดเจ็บโดยรวมค่อนข้างต่ำ โดยร้อยละ 45 มาจากการปะทะกัน และร้อยละ 12 มาจากการ “วิ่ง” ซึ่งเป็นการกระทำที่ผิดกติกา

ขณะเดียวกัน พบว่า ผู้เล่น walking football มีความรู้สึกเหงาและโดดเดี่ยวน้อยกว่า ซึ่งทั่วประเทศมีคนที่ระบุว่า รู้สึกเหงาหรือโดดเดี่ยวอยู่ในสัดส่วนร้อยละ 5%  ขณะที่ใน walking football มีสัดส่วนคนที่รู้สึกเหงาเพียงร้อยละ 1

“ผู้เล่นบอกว่า พวกเขามีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมดีขึ้น ความฟิตดีขึ้น หลับได้ดีขึ้น และมีความมั่นใจมากขึ้น มันแทบจะเหมือนยาแก้ปัญหาที่ครบจบในตัวเดียว” ศาสตราจารย์เอียนกล่าว

ที่มา เฟสบุ๊ก Walking football

ล่าสุด walking football กำลังถูกนำมาทดสอบถึงประโยชน์ในด้านอื่นๆ อย่างเช่น  ดร.มารี พูล จาก มหาวิทยาลัยนิวคาสเซิล กำลังศึกษาร่วมกับ มูลนิธิของสโมสรฟุตบอลนิวคาสเซิลยูไนเต็ด ในโครงการ walking football ที่เป็นมิตรกับผู้ป่วยสมองเสื่อม เธอบอกว่า สำหรับคนเป็นแฟนบอลอยู่แล้ว การได้กลับมารู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของทีมฟุตบอลนั้น เป็นสิ่งที่เป็นประโยชน์อย่างมาก

ศาสตราจารย์ เดม หลุยส์ โรบินสัน ซึ่งเป็นหนึ่งในทีมวิจัยนี้บอกว่า walking football เป็นการฝึกสมองควบคู่ไปกับการฝึกร่างกาย และช่วยในด้านการรับรู้ เช่น การจัดลำดับความคิดว่าจะทำอะไรต่อไป จะจ่ายบอลให้ใคร และจะหาตำแหน่งในการยิงหรือป้องกันประตูอย่างไร

พอล นิโคลส์ ผู้ก่อตั้งทีม walking football สำหรับผู้ป่วยพาร์กินสันทีมแรกของอังกฤษ เขาถูกตรวจพบว่าเป็นโรคพาร์กินสันในปี 2014 และอยู่ในสภาพที่เกือบจะเดินไม่ได้ แต่เมื่อได้สัมผัสลูกฟุตบอล เขากลับสามารถวิ่ง เลี้ยงบอล และหมุนตัวได้

“เพราะสมองคิดอยู่ตลอดว่า ต้องควบคุมลูกบอล มันเลยทำให้ร่างกายกลับมาทำงานได้” ไซมอน ฟอร์เรสต์ ผู้อำนวยการด้านการฟื้นฟูของสมาคม walking football ซึ่งเป็นผู้ป่วยพาร์กินสันเช่นกัน กล่าว

“การมีโรคเรื้อรังไม่ได้เป็นอุปสรรคในการเล่นกีฬาชนิดนี้เลย เราพบว่า ผู้เล่นกว่าครึ่งมีโรคประจำตัว เช่น ข้ออักเสบ มะเร็ง เบาหวาน หรือเคยเป็นโรคหลอดเลือดสมอง บางคนถึงขั้นเคยผ่าตัดเปลี่ยนสะโพกทั้งสองข้างมาแล้วก็ยังเล่นได้” ศาสตราจารย์เอียนกล่าว

ที่มา
The beautiful stroll: England’s seniors take walking football to world stage
What is Walking Football?