การทดลองอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ขนาดจิ๋วกับคนที่ “จอประสาทตาเสื่อม” ซึ่งเป็นโรคที่ไม่สามารถรักษาได้ ประสบความสำเร็จ และช่วยให้ผู้ที่สูญเสียการมองเห็นสามารถกลับมาอ่านหนังสือได้อีกครั้ง นับว่าเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญของเทคโนโลยีด้านการมองเห็น
โรคจอประสาทตาเสื่อมจากอายุ (Age-related Macular Degeneration: AMD) เป็นภาวะที่พบบ่อย และมักเกิดในผู้ที่มีอายุ 50 ปีขึ้นไป ทำให้สูญเสียการมองเห็นที่บริเวณกลางภาพ ทำให้ผู้ป่วยอ่านหนังสือ หรือรับรู้ใบหน้าคนได้ยาก
อุปกรณ์นี้พัฒนาโดยบริษัทในฝรั่งเศสชื่อ Pixium Vision ซึ่งเลิกกิจการไปเมื่อปีที่แล้ว และถูกบริษัท Science Corporation ผู้พัฒนาเทคโนโลยีเชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์ หรือ BCI จากสหรัฐอเมริกาเข้าซื้อกิจการต่อ
อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์จิ๋วขนาด 2x2 มม. นี้จะถูกฝังไว้ใต้จอประสาทตา หรือเรตินา และเชื่อมต่อกับแว่นตาพิเศษ ที่ออกแบบมาสำหรับผู้ที่จอประสาทตาเสื่อม ซึ่งก่อนติดตั้งอุปกรณ์ ผู้ป่วยสามารถมองเห็นรอบข้างได้เพียงเล็กน้อย แต่หลังการผ่าตัด ผู้ป่วยจะได้รับแว่นตาพิเศษที่มีกล้องวิดีโอในตัว ทำหน้าที่ช่วยโฟกัส ขยายภาพ และสแกนข้อความหรือตัวเลข
จากนั้น แว่นตาจะประมวลผลภาพเหล่านี้ แล้วใช้แสงอินฟราเรดฉายไปยังอุปกรณ์ฝังในตา ซึ่งจะแปลงแสงนั้นให้เป็นสัญญาณไฟฟ้าเพื่อกระตุ้นเซลล์จอประสาทตา กระบวนการนี้ช่วยฟื้นการส่งผ่านข้อมูลภาพอีกครั้ง
การทดลองนี้ตีพิมพ์ในวารสาร New England Journal of Medicineระบุว่า ผู้เข้าร่วมการทดลองเป็นผู้สูงอายุจำนวน 38 คน หลายคนสามารถกลับมาอ่าน “ตัวอักษร คำ และตัวเลข” ได้อีกครั้งหลังใช้เครื่องมือนี้
หลังติดตั้งอุปกรณ์นี้ พบว่า ภายในหนึ่งปี ร้อยละ 84 ของผู้เข้าร่วม สามารถอ่านตัวอักษร ตัวเลข และคำได้ โดยที่ร้อยละ 69 รู้สึกพึงพอใจกับอุปกรณ์ช่วยการมองเห็นนี้
“การศึกษานี้ยืนยันว่า เป็นครั้งแรกที่เราสามารถฟื้นฟูการมองเห็นได้ในผู้ป่วยที่ตาบอดจากภาวะจอปะสาทตาฝ่อ หรือระยะลุกลามของโรคจอประสาทตาเสื่อมได้ อุปกรณ์นี้ถือเป็นการเปลี่ยนแนวคิดครั้งใหญ่ในการรักษารคจอประสาทตาเสื่อมระยะท้าย” ดร.แฟรงก์ โฮลซ์ หัวหน้าทีมวิจัยและประธานภาควิชาจักษุวิทยา โรงพยาบาลมหาวิทยาลัยบอนน์ ในเยอรมนี กล่าว
ขณะที่บริษัทผู้พัฒนาอุปกรณ์ช่วยการมองเห็นนี้ เผยว่า กำลังพัฒนารุ่นที่ล้ำหน้ากว่านี้ และหวังว่าจะเปิดตัวอุปกรณ์นี้ภายในปีหน้า ซึ่งรุ่นปัจจุบันมุ่งใช้กับผู้ป่วยบางกลุ่มที่มีอาการโรคจอประสาทตาเสื่อมในระยะลุกลามและสูญเสียการมองเห็นอย่างรุนแรง
ที่มา
Tiny eye implant restores eyesight for patients with incurable blind spots, trial finds
