เด็กหญิงชาวอเมริกัน วัย 12 ปี ได้รับมอบหมายให้ทำโครงการวิทยาศาสตร์ในหัวข้อ สิ่งประดิษฐ์ที่จะต่อสู้กับไวรัสในอากาศ และเธอก็ได้คิดค้นเครื่องกรองอากาศจากกระดาษลัง ที่ต่อมาทางรัฐคอนเนตทิคัตจะนำไปติดตั้งในโรงเรียนหลายแห่งของรัฐ

ตอนที่ เอนิโอลา โชคุนบิ เด็กหญิงชาวอเมริกัน-ไนจีเรีย อายุได้เพียง 8 ขวบ เธอได้สัมผัสกับการระบาดของเชื้อไวรัสโควิด-19 ที่แพร่กระจายไปทั่วสหรัฐอเมริกา สี่ปีต่อมา เอนิโอลาได้รับมอบหมายจากคุณครูให้ทำโครงการวิทยาศาสตร์ ในหัวข้อ “สิ่งประดิษฐ์ที่จะต่อสู้กับเชื้อไวรัสในอากาศ” และเด็กหญิงวัย 12 ปีคนนี้ ก็คิดค้นเครื่องกรองอากาศจากลังกระดาษที่สามารถกำจัดไวรัสหวัดและไวรัสโควิด-19 ออกจากห้องเรียนได้

“อากาศจะไหลผ่านเข้ามาจากทุกด้าน จากนั้นมันจะไหลออกมาจากด้านบน มันจึงเป็นการกรองอากาศทั้งตอนเข้าและออก” เธอกล่าว

เครื่องกรองอากาศตัวต้นแบบ ประกอบด้วย กระดาษลัง เทปพันสายไฟ พัดลมกล่อง และแผ่นกรองอากาศ พร้อมตกแต่งให้กลายเป็นนกฮูกสีสันสดใสให้เข้ากับตัวมาสคอตของโรงเรียน โดยเครื่องกรองอากาศเครื่องแรกของเอนิโอลาใช้เงินลงทุนเพียง 60 ดอลลาร์ และคุณครูของเธอก็รู้สึกสนใจผลงานชิ้นนี้เป็นอย่างมาก

ต่อมา ผลงานชิ้นนี้ได้รับความสนใจจากผู้บริหารของโรงเรียน  เมื่อมันได้รับการทดสอบและรับรองโดยสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) ในนอร์ธแคโรไลนา และเอนิโอลากับเพื่อนร่วมทีมของเธอนำเครื่องกรองอากาศดังกล่าวไปติดตั้งที่โรงเรียน

“มันแสดงให้เห็นว่าตัวกรองอากาศนี้ สามารถกำจัดไวรัสในอากาศได้มากกว่า 99 เปอร์เซ็นต์ค่ะ” เอนิโอลา กล่าว

ไม่เพียงแค่ผู้บริหารของโรงเรียนเท่านั้นที่ให้ความสนใจเครื่องกรองอากาศของเอลิโอลา แต่สภานิติบัญญัติของรัฐคอนเนตทิคัตที่ได้ยินข่าวเครื่องกรองอากาศของเด็กหญิงวัย 12 ปี ก็รู้สึกสนใจเป็นอย่างมากเช่นกัน

“ผมทึ่งกับความสามารถของเด็กๆ เหล่านี้มาก เอนิโอลาสุดยอดมาก เธอทำให้ทุกคนรู้สึก ว้าว  เธอเป็นร็อคสตาร์ตัวจริงเลยล่ะ” แมตต์ เลสเซอร์ วุฒิสมาชิกรัฐคอนเนตทิคัต กล่าว

วันที่ 22 ตุลาคม 2024 คณะกรรมการพันธบัตรแห่งรัฐคอนเนตทิคัต ได้อนุมัติเงินทุนจำนวน 11.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ  ให้กับโครงการการศึกษาการกรองอากาศของมหาวิทยาลัยคอนเนตทิคัต ซึ่งมีจุดประสงค์ที่จะทำการศึกษาค้นคว้าและต่อยอดแนวคิดเรื่องเครื่องกรองอากาศของเอนิโอลา เพื่อผลิตและติดตั้งระบบกรองอากาศที่เอนิโอลาคิดค้นในโรงเรียนรัฐที่อยู่ในรัฐคอนเนตทิคัต

“หนูอยากให้ทุกคนไปโรงเรียนโดยรู้ว่าพวกเขาปลอดภัย สุขภาพแข็งแรง และมีสมาธิที่จะเรียนรู้ หนูของอธิบายให้ผู้คนฟังและได้มองเห็นหน้าตาของพวกเขา ตอนที่พวกเขาตระหนักว่าสิ่งที่หนูคิดค้นขึ้นนี้สามารถเปลี่ยนแปลงชีวิตผู้คนได้มากมาย” เอนิโอลาบอก

สำหรับเอนิโอลาแล้ว เครื่องกรองอากาศของเธอได้รับแรงบันดาลใจจากการต้องใช้ชีวิตท่ามกลางการระบาดของโรคโควิด-19 ที่โดยเธอรู้สึกอยากหาทางออกให้กับความกลัวของผู้คน

“บางครั้งคนเราก็ไม่รู้ตัวว่า สิ่งที่ขวางกั้นพวกเขากับการเจ็บป่วยคือวิทยาศาสตร์ ถ้าเราไม่ลงทุนกับสิ่งนั้น ก็แปลว่าเราไม่ได้ลงทุนกับอนาคตของเด็กๆ” เอนิโอลา กล่าว

อ้างอิง
Middle schooler leads $11.5 million project to build air filters for schools
A cardboard air filter invented by a 12-year-old is coming to schools across Connecticut
UConn Keeping Air in Connecticut Classrooms Safe