นาซาเปิดตัว 4 นักบินอวกาศที่จะปฏิบัติภารกิจสำรวจดวงจันทร์ ซึ่งถือเป็นครั้งแรกในรอบ 50 ปีของสหรัฐอเมริกาในการกลับสู่ดวงจันทร์ในโครงการอาร์ทีมิส หลังสำรวจดวงจันทร์ครั้งสุดท้ายในภารกิจอะพอลโล 17 เมื่อปี 1972

ภารกิจนี้ชื่อว่า อาร์ทีมิส 2 ซึ่งเป็นครั้งแรกของนาซาที่มีการส่งนักบินอวกาศหญิงคนแรก และนักบินอวกาศผิวสีคนแรกเดินทางไปทำภารกิจสำรวจดวงจันทร์ ตามที่นาซาเคยสัญญาไว้เมื่อตอนเริ่มต้นโครงการอาร์ทีมิส

บิล นีลสัน ผู้บริหารนาซา กล่าวว่า เราร่วมกันเบิกทางไปสู่ยุคใหม่ของการสำรวจเพื่อลูกเรือและนักฝันรุ่นใหม่ในยุคของอาร์ทีมิส

สำหรับ 4 นักบินอวกาศที่จะร่วมทำภารกิจอาร์ทีมิส 2 ประกอบด้วย คริสตินา แฮมมอค คอช นักบินอวกาศหญิงคนแรกที่ได้รับเลือกทำภารกิจสำรวจดวงจันทร์ในฐานะผู้เชี่ยวชาญ, วิคเตอร์ เจ โกลเวอร์ นักบินอวกาศผิวสีคนแรกที่ได้รับเลือกทำภารกิจสำรวจดวงจันทร์โดยทำหน้าที่นักบิน, รีด ไวส์แมน นักบินอวกาศและวิศกรการบิน ทำหน้าที่ผู้บัญชาการ และเจเรมี แฮนเซน นักบินอวกาศชาวแคนาดาหนึ่งเดียวเป็นผู้เชี่ยวชาญที่ได้รับเลือกจากนาซามาร่วมในภารกิจ

4 นักบินอวกาศจะเดินทางปฏิบัติภารกิจราว 10 วัน ยานโอไรออนจะผละออกจากวงโครจรของโลกและไปสู่ดวงจันทร์ โดยจะส่งนักบินอวกาศเดินทางไปด้านไกลของดวงจันทร์ซึ่งใช้เวลาราว 4 วัน เป็นระยะจากโลกมากกว่า 370,000 กม. และบินเหนือดวงจันทร์ราว 10,000 กม.อีกราว 4 วัน และเดินทางกลับสู่โลก

โครงการอาร์ทีมิส ตั้งเป้าที่จะส่งนักบินอวกาศกลับสู่ดวงจันทร์ในปี 2025 และมีแผนก่อตั้งถิ่นฐานบนพื้นผิวดวงจันทร์ เป็นการเปิดทางสุ่การเดินทางสำรวจดาวอังคารในปี 2040 ภารกิจแรกของอาร์ทีมิสเริ่มขึ้นในเดือน ธ.ค.ปี 2022 โดยการส่งยานที่ไร้ลูกเรือขึ้นโคจรรอบดวงจันทร์และกลับสู่โลก โดยใช้เวลา 25 วัน

นับจากนีล อาร์มสตรอง มนุษย์คนแรกที่ประทับรอยเท้าลงลงบนผิวดวงจันทร์ในภารกิจอะพอลโล 11 เมื่อปี 1969 ตลอดหน้าประวัติศาสตร์การสำรวจดวงจันทร์ของสหรัฐ มีนักบินอวกาศเพียง 12 คนที่ได้ลงเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์ และทั้งหมดเป็นชายผิวขาว