งานวิจัยชิ้นล่าสุดจากประเทศไอร์แลนด์ ทำการศึกษาเกี่ยวกับการรับรู้ของ “ทารก” พบข้อค้นพบใหม่ว่า สมองของเด็กทารกมีพัฒนาการที่ก้าวหน้าไปไกลมากกว่าที่เราเคยเข้าใจกันมา และพบด้วยว่า ทารกมีความสามารถในการแยกแยะสิ่งมีชีวิตกับวัตถุไม่มีชีวิตได้ตั้งแต่ไม่กี่เดือนแรกหลังลืมตาดูโลก

งานวิจัยนี้ เป็นผลงานของทีมนักวิจัยจาก มหาวิทยาลัยทรินิตี้ คอลเลจ ดับลิน ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Neuroscience เมื่อต้นเดือนกุมภาพันธ์ 2026 เผยว่า พัฒนาการทางสติปัญญาของมนุษย์เริ่มต้นเร็วกว่าที่เคยเชื่อกันมา โดยพบว่า ทารกสามารถประมวลผลและจัดหมวดหมู่โลกที่อยู่รอบตัวได้ตั้งแต่อายุยังน้อยมาก

ทีมวิจัยทำการวิเคราะห์ภาพสมองจากการตรวจ fMRI ของทารกวัย 2 เดือนมากกว่า 130 คน โดยการสแกนสมองในขณะที่ทารกตื่นอยู่ มีการสวมหูฟังตัดเสียงรบกวน และให้ทารกดูภาพจากหมวดหมู่ต่างๆ ที่ทารกมักพบในช่วงปีแรกของชีวิต เช่น รูปแมว นก เป็ดยาง รถเข็นในซูเปอร์มาร์เก็ต ต้นไม้ และอื่นๆ

“ในผู้ใหญ่ เราสามารถเห็นรูปแบบที่ชัดเจนของการตอบสนองต่อหมวดหมู่ต่างๆ หรือการแยกสิ่งมีชีวิตกับไม่มีชีวิตได้ แต่ก่อนหน้านี้ เรายังไม่รู้แน่ชัดว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นในทารกหรือไม่ นั่นคือสิ่งที่เรากำลังมองหาในการศึกษานี้” คลิโอนา โอดอเฮอร์ตี ผู้นำทีมวิจัยกล่าว

คลิโอนา กล่าวว่า เมื่อมองดูแมว สมองของเราอาจทำงานในรูปแบบหนึ่ง ซึ่งเป็นรูปแบบเฉพาะของการรับรู้แมว แต่ถ้าแสดงสิ่งที่แตกต่างออกไปมาก เช่น วัตถุไม่มีชีวิต อย่างต้นไม้ รูปแบบการตอบสนองของสมองก็อาจแตกต่างไป

ในการศึกษานี้ มีทารกจำนวนมากที่กลับมาร่วมการทดลองอีกครั้งเมื่ออายุครบ 9 เดือน นักวิจัยพบว่า ในทารกวัย 9เดือน สมองของพวกเขาสามารถแยกแยะสิ่งมีชีวิตออกจากวัตถุไม่มีชีวิตได้ชัดเจนกว่าตอนที่อายุ 2 เดือน

นักวิจัยระบุว่า ข้อค้นพบสำคัญนี้แสดงให้เห็นว่า สมองของทารกกำลังประมวลผลโลกในลักษณะที่ซับซ้อนกว่าที่เคยคาดกันไว้มาก

“ทารกรู้มากกว่าที่เราเคยคิดกันไว้ และสมองของพวกเขากำลังประมวลผลโลกด้วยวิธีที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง พวกเขาไม่ได้แค่นอนเฉยๆ และรอจนกว่าจะเคลื่อนไหวหรือพูดได้ แต่มีพัฒนาการทางสติปัญญาที่ซับซ้อนเกิดขึ้นมากมายภายในปีแรกของชีวิต และด้วยวิธีการแบบนี้ เราสามารถเริ่มวัดสิ่งเหล่านั้นได้จริงจังมากขึ้น” คลิโอนา กล่าว

กุสตาโว ซูดเร ศาสตราจารย์ด้านประสาทวิทยาและปัญญาประดิษฐ์ จากมหาวิทยาลัยคิงส์คอลเลจ ลอนดอน บอกว่า การค้นพบนี้ อาจมีนัยสำคัญต่อความเข้าใจเกี่ยวกับปัญหาสุขภาพจิต และความผิดปกติของพัฒนาการทางระบบประสาทที่เกิดขึ้นกับคนในวัยผู้ใหญ่แล้ว

“นี่เป็นสิ่งที่น่าสนใจมากสำหรับพวกเรา โดยเฉพาะเมื่อพูดถึงโรคเกี่ยวกับสุขภาพจิต เพราะหลายครั้งเราวินิจฉัยความผิดปกติต่างๆ จากพฤติกรรม แต่สิ่งที่ก่อให้เกิดความผิดปกติเหล่านั้นอาจอยู่ในสมอง และมีอยู่ตั้งแต่เนิ่นๆ ก่อนหน้านั้นเป็นเวลามากแล้ว” ศาสตราจารย์ กุสตาโว กล่าว

ที่มา
Babies can categorise objects at just two months old, new study finds