จุดเริ่มต้นจากการเดิมพันเล็กๆ ระหว่างเจ้าของร้านขายของชำกับเด็กชายวัย 12 ปีว่า ถ้าเด็กชายสามารถทำคะแนนสอบได้ดีขึ้นได้ เขาจะได้โอรีโอ้มิลค์เชคฟรีหนึ่งแก้ว ต่อมา การเดิมพันได้พัฒนามาเป็นโครงการ “Grades for Grabs” ที่กระตุ้นให้เด็กนักเรียนพัฒนาการเรียนและทำคะแนนสอบให้ดีขึ้น โดยสามารถนำผลคะแนนมาแลกรางวัล เป็นขนม อาหาร หรือเครื่องใช้ต่างๆ อะไรก็ได้ภายในร้าน

ในย่านสแตเทนไอแลนด์ ในรัฐนิวยอร์ก มีร้านขายของชำชื่อ Zack’s Finest Deli & Grocery ที่ ไวล อัลเซลวี เป็นผู้จัดการและหุ้นส่วนของร้าน เขาใช้วิธีให้รางวัลเพื่อเป็นการกระตุ้นและตอบแทนความพยายามในความขยันเรียนหนังสือของเด็กนักเรียนในชุมชนที่อยู่รายรอบร้านชำของเขา

กติกา คือ หากนักเรียนได้คะแนนสอบ 90% ขึ้นไป จะได้รับเงินสด 100 ดอลลาร์ สามารถเลือกข้าวของจากร้านได้ตามใจ และเสื้อยืดอีกหนึ่งตัว นักเรียนที่ได้คะแนนเฉลี่ย 80–90% จะสามารถเลือกของอะไรก็ได้จากที่ร้าน ส่วนเด็กที่ได้ 70–80% จะได้ของมูลค่า 10 ดอลลาร์ ส่วนเด็กนักเรียนที่คะแนนยังไม่สูง แต่มีพัฒนาการดีขึ้นก็ได้รับรางวัลเช่นกัน รวมถึงเด็กที่เข้าเรียนครบทุกวัน หรือได้รับเลือกให้เป็นนักเรียนดีเด่นประจำเดือน ก็จะได้รางวัลด้วย

โครงการ “Grades for Grabs” เกิดจากความคิดของไวลที่เริ่มต้นมาตั้งแต่ปี 2023 เขาบันทึกช่วงเวลาที่เด็กๆ นำผลการเรียนมาแลกกับรางวัลและสิ่งของในร้านลงใน TikTok ซึ่งมียอดการรับชมทะลุหลักล้านวิว

เมดิสัน นักเรียนมัธยมปลาย เธอฝันอยากเป็นนักบาสเกตบอลอาชีพ และเป็นหนึ่งในคนที่มีผลเรียนดีมาก เธอทำคะแนนได้เฉียด 100% และรับรางวัลจาก Zack’s Finest Deli & Grocery

“ครั้งก่อน เธอทำคะแนนได้ 98% แล้วก็ 99 คราวนี้ ได้เท่าไหร่ล่ะ” ไวลถาม

“100 เต็มค่ะ” เมดิสันตอบอย่างภาคภูมิใจ

“งั้นเธอก็รู้ใช่ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้น” ไวลพูดก่อนจะยื่นธนบัตร 100 ดอลลาร์ให้ และเปิดโอกาสให้เธอเลือกขนมจากร้านได้ตามใจ

นอกจากเมดิสันแล้ว ยังมีเด็กนักเรียนคนอื่นๆ อีกมากที่พัฒนาการเรียนได้ดีขึ้น หนึ่งในนั้นคือ มาลีค นักเรียนชั้นประถม 4 ซึ่งมาที่ร้านพร้อมใบรายงานผลการเรียนที่มีคะแนนเฉลี่ย 97% เขาได้รับเงิน 100 ดอลลาร์ และได้สิทธิในการเลือกของจากร้านได้ตามใจ แต่ไวลสังเกตว่า เขาเลือกหยิบเฉพาะแต่ของใช้ที่จำเป็นสำหรับครอบครัวเท่านั้น เช่น ขนมปัง ไข่ และข้าวสาร

“ฟังนะ เธอสมควรได้สิ่งนี้ เธอทำได้ดีมากในโรงเรียน โอเคไหม” ไวลบอกกับมาลีค

เพื่อให้โครงการนี้เดินหน้าต่อไป ไวลเปิดขอรับการระดมทุนใน GoFundMe โดยตั้งเป้าหมายไว้ที่ 400,000 ดอลลาร์ ซึ่งเขาสามารถระดมทุนได้แล้ว 377,378 ดอลลาร์

ไวลเล่าย้อนถึงการเดิมพันเล็กๆ กับ ซาเมียร์ เดวีส์ เด็กชายวัย 12 ปี ที่ต่อมาเป็นจุดเริ่มของโครงการ Grades for Grabs ในปี 2023 ว่า เขาเพียงต้องการสร้างแรงบันดาลใจให้กับซาเมียร์ในการปรับปรุงผลการเรียน โดยสัญญาว่า หากทำเกรดได้ดีขึ้น จะให้ของจากที่ร้านแบบฟรีๆ

ผลการเรียนของซาเมียร์ค่อยๆ ดีขึ้นตามลำดับ ผลการเรียนขยับขึ้นมาเป็น 88% และได้โอรีโอ้มิลค์เชคเป็นรางวัล จากนั้นซาเมียร์ทำได้ 89% เขาขอเพิ่มแซนด์วิชไข่กับชีส และมันฝรั่งทอดเข้าไปในรางวัลของตัวเอง จนท้ายที่สุด ซาเมียร์ก็ทำคะแนนสูงจนได้รับเกียรตินิยม ปัจจุบัน ซาเมียร์กำลังเตรียมตัวเข้าเรียนต่อชั้นมัธยมปลาย และกำลังคิดถึงอาชีพในอนาคตในสายเทคโนโลยี

ไวลบอกว่า เขาชอบที่ได้เห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเด็กๆ ซึ่งทำให้เขามีความสุขมาก

“ไม่ว่าจะเป็นเงิน 100 ดอลลาร์ จะเป็นขนมฟรี หรือเสื้อยืด สำหรับผมมันไม่สำคัญเลย สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ การเฉลิมฉลองให้พวกเขา และแสดงให้เห็นว่าคุณใส่ใจในความพยายามของพวกเขาจริงๆ” ไวล บอก

ที่มา
NYC bodega owner inspires kids to get good grades by giving out free food: 'My dream is to bring my own children here'
Bodega owner gives kids free food for good grades: ‘I like seeing the smile on their faces’