นักวิจัยพบว่า การฝันร้ายระหว่างนอนหลับเป็นประจำ เป็นตัวเร่งที่ทำให้เราแก่เร็วขึ้น และเพิ่มความเสี่ยงมากขึ้นในการเสียชีวิตก่อนเวลาอันควร

ทีมวิจัยพบว่า คนที่ฝันร้ายเป็นประจำทุกสัปดาห์เป็นพื้นฐาน มีแนวโน้มที่จะเสียชีวิตก่อนถึงอายุ 70 ปี เมื่อเทียบกับคนที่ไม่เคยหรือไม่ค่อยฝันไม่ดีขณะนอนหลับ

อบิดีมี โอตาอิกู นักวิจัยจาก มหาวิทยาลัยอิมพีเรียลคอลเลจลอนดอน ทำการวิเคราะห์คนวัยผู้ใหญ่อายุระหว่าง 26 ถึง 86 ปีจำนวน 183,000 คน ที่ระบุว่า นอนฝันร้ายบ่อยเป็นประจำ โดยติดตามข้อมูลจากคนกลุ่มนี้เป็นเวลาสั้นที่สุด 1 ปีครึ่ง และยาวนานที่สุดถึง 19 ปี

ทีมวิจัยพบว่า การนอนฝันร้ายบ่อยๆ ถี่ๆ ทำให้คาดการณ์ได้ถึงการมีอายุขัยที่สั้นลงกว่าปัจจัยอื่นๆ ที่ส่งผลต่อสุขภาพ เช่น การสูบบุหรี่ ภาวะน้ำหนักตัวเกิน การกินอาหารไม่ถูกสุขอนามัย หรือการไม่ออกกำลังกาย

ในการศึกษา ทีมวิจัยทำการประเมินอายุขัยทางชีวภาพของผู้เข้าร่วมทดลอง โดยการวัดความยาวของ “เทโลเมียร์” หรือบริเวณปลายสุดของโครโมโซมที่คอยป้องกันไม่ให้ดีเอ็นเอถูกทำลายในกระบวนการแบ่งตัวของเซลล์ร่างกาย ซึ่งความยาวของเทโลเมียร์บ่งบอกถึงอายุที่แท้จริงของร่างกายได้ หากเทโลเมียร์สั้นจะเชื่อมโยงไปถึงการเสียชีวิตก่อนวัยอันควร ซึ่งการศึกษาในส่วนนี้ นักวิจัยได้ใช้ข้อมูลจากเด็กอายุระหว่าง 8 ถึง 10 ปี จำนวน 2,400 คนที่รายงานว่าฝันร้ายขณะนอนหลับด้วย

โอตาอิกู กล่าวว่า ทีมวิจัยพบความเกี่ยวข้องระหว่างฝันร้ายที่เกิดขึ้นบ่อยๆ กับอายุทางชีวภาพที่เพิ่มเร็วขึ้น ซึ่งเกิดขึ้นกับคนที่ฝันร้ายทุกช่วงอายุ เพศ และเชื้อชาติ โดยในคนวัยผู้ใหญ่ จะส่งผลให้อายุขัยทางชีวภาพเพิ่มเร็วขึ้นและเพิ่มความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตเร็วขึ้นราวร้อยละ 40

“แม้แต่เด็กที่ฝันร้ายบ่อยๆ ก็จะมีเทโลเมียร์ที่สั้น ซึ่งบ่งชี้ว่า เซลล์แก่ตัวเร็วขึ้น”  โอตาอิกู กล่าว

โอตาอิกู อธิบายถึง 2 ปัจจัยที่ทำให้ฝันร้ายส่งผลต่อการเสียชีวิตก่อนเวลา ปัจจัยแรก ฝันร้ายเป็นสาเหตุทำให้ระดับของฮอร์โมนคอร์ติซอล หรือฮอร์โมนที่ตอบสนองต่อความเครียดเพิ่มสูงขึ้น ซึ่งเกี่ยวโยงกับการแก่ตัวเร็วขึ้นของเซลล์

ปัจจัยที่สอง ฝันร้ายขัดขวางการนอนหลับ ซึ่งเป็นเวลาที่เซลล์ของร่างกายทำการฟื้นฟูตัวเอง และเชื่อมโยงกับความเสี่ยงต่อสุขภาพหลายอย่าง รวมถึงโรคหัวใจ

ส่วนวิธีที่หลีกเลี่ยงการเกิดฝันร้ายขณะนอนหลับ นักวิจัยแนะนำวิธีง่ายๆ เช่น ไม่ควรดูหนังสยองขวัญ การหาวิธีผ่อนคลายหรือบำบัดสุขภาพทางจิตเพื่อช่วยคลายความวิตกกังวล

ที่มา
Nightmares linked to faster biological ageing and early death
เทโลเมียร์คืออะไร ทำไมถึงสำคัญต่อการดูแลสุขภาพมากกว่าที่คิด