ทีมวิจัยจากโรงเรียนแพทย์ในญี่ปุ่น คิดค้นนวัตกรรมช่วยฟื้นฟูกล้ามเนื้อขาและประสาทให้กับผู้ป่วยที่เป็นอัมพาต โดยออกแบบจานถีบที่ใช้แรงถีบเพียงเล็กน้อย ก็สามารถทำให้วีลแชร์ของผู้ป่วยเคลื่อนที่ไปในที่ต้องการได้ด้วยตัวเอง

“โคกี” วีลแชร์ติดจานถีบซึ่งสามารถเคลื่อนที่ด้วยการออกแรงปั่นเพียงเล็กน้อย เป็นนวัตกรรมที่คิดค้นโดยทีมวิจัยของ โรงเรียนแพทย์ มหาวิทยาลัยโทโฮคุ ในการหาวิธีกระตุ้นกล้ามเนื้อของผู้ป่วยอัมพาตที่ครั้งหนึ่งเคยไม่ไหวติงให้กลับมาขยับเขยื้อนได้อีกครั้ง และยังช่วยให้พวกเขาเคลื่อนที่ไปในที่ต่างๆ อย่างอิสระได้ด้วยแรงถีบจากขาของตัวเอง

โคกี เป็นผลงานของทีมวิจัยที่นำโดย ศาสตราจารย์ฮันดะ ยาสุโนบุ ซึ่งทำการศึกษาถึงความเป็นไปได้ที่จะฟื้นฟูการเคลื่อนไหวแขนขาของผู้ที่เป็นอัมพาต โดยการกระตุ้นไขสันหลังด้วยสัญญาณไฟฟ้า เขาและทีมงานจึงออกแบบและสร้างจานถีบที่ไวต่อการปั่นหรือการถีบมากที่สุด

ภายหลังการศึกษาอย่างถี่ถ้วน ทีมวิจัยพบว่า ระยะห่างระหว่างจานถีบกับที่นั่งที่มีความถูกต้องแม่นยำ จะทำให้การออกแรงถีบเพียงเล็กน้อยด้วยขาข้างหนึ่งส่งแรงกระตุ้นไปที่ไขสันหลัง ทำให้เกิดปฏิกิริยาตอบสนองพื้นฐานอัตโนมัติที่ทำให้ขาอีกข้างขยับไปด้วย หลังการปรับแต่งนับครั้งไม่ถ้วนและปรับละเอียด ทีมวิจัยก็สามารถออกแบบจานถีบบังคับวีลแชร์ด้วยปฏิกิริยาตอบสนองของร่างกายได้สำเร็จ และโคกีต้นแบบก็ปรากฏโฉมครั้งแรกในปี 2009

โคกี ขับเคลื่อนโดยใช้ปฏิกิริยาพื้นฐานแบบเดียวกับเด็กเล็กหัดเดินที่เมื่อเท้าข้างหนึ่งสัมผัสพื้น ขาอีกข้างจะขยับตามเองโดยอัตโนมัติ นอกจากนี้ ยังควบคุมได้ง่ายด้วยการออกแรงถีบจานถีบเพียงเล็กน้อย ก็สามารถทำให้วีลแชร์เคลื่อนไปข้างหน้าได้ ขณะที่การเลี้ยวและการหยุดใช้การควบคุมผ่านสายบังคับที่บริเวณมือจับของวีลแชร์

การทดลองวีลแชร์โคกีล่าสุด จัดขึ้นที่สถานดูแลคนชราฮาร์โมนีในเมืองซาคากิ ดึงดูดให้ผู้ที่เป็นอัมพาตและผู้ประกอบวิชาชีพดูแลผู้ป่วยมาร่วม

“ฉันอาจใช้เวลาสักระยะหนึ่ง ก่อนที่จะรู้สึกว่าควบคุมมันได้อย่างสบายใจด้วยตัวเองในการออกไปบนถนนในเมือง” คุณตายูเอบายาชิ วัย 84 ปี ซึ่งเดินไม่ได้หลังประสบอุบัติเหตุหกล้มกล่าว

ปัจจุบัน บริษัท Tess Co เป็นผู้ผลิตและจำหน่ายโคกี ซึ่ง ซูสุกิ เคนจิ เจ้าของบริษัทที่เป็นอดีตครูโรงเรียนประถม ได้รับแรงบันดาลใจจากการเห็น โคกี วีลแชร์ที่เคลื่อนที่ด้วยจานถีบที่พัฒนาโดยมหาวิทยาลัยโทโฮคุเมื่อราว 20 ปีก่อน เขาประหลาดใจที่ได้เห็นหญิงชราซึ่งเป็นผู้ป่วยติดเตียงถูกพามานั่งวีลแชร์และเริ่มถีบจานถีบ และวีลแชร์ก็เคลื่อนไปข้างหน้า เขาคิดว่าอุปกรณ์นี้จะสามารถช่วยนักเรียนของเขาที่ต้องพึ่งวีลแชร์ในการไปไหนมาไหนตามที่ต่างๆ ได้

ซูสุกิลาออกจากครูและเข้าทำงานในบริษัทร่วมทุนด้านการแพทย์ เมื่อบริษัทปิดตัวลง เขาเข้ารับช่วงต่อและเริ่มต้นบริษัทของตัวเอง ชื่อ Tess Co ผลิตและขายโคกี ภายใต้การอนุญาตของมหาวิทยาลัยโทโฮคุ ในเวลา 16 ปี  Tess Co ขายโคกีได้มากกว่า 10,000 คัน โดยราคาอยู่ที่คันละราว 5 แสนเยน หรือตกราว 115,000 บาท

ไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้ โคกี เริ่มได้รับความสนใจจากภายนอกประเทศ ในเวียดนาม “การรักษาด้วยวีลแชร์จานถีบ” ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการในทางการแพทย์ ซุสุกิจึงตัดสินใจให้มีการเช่าโคกีวีลแชร์แบบรายเดือน เพื่อให้คนได้มีโอกาสใช้งานโคกีได้กว้างขวางมากขึ้น

“ส่วนที่ดีที่สุดของโคกี คือ การได้ปั่นวงล้อ” อายะ ซึ่งเลือดออกในสมองในปี 2014 ทำให้ร่างกายซีกซ้ายของเธอเป็นอัมพาต แต่โชคดีที่ประกันชีวิตที่ดูแลระยะยาวให้ความคุ้มครองมากพอสำหรับค่าเช่าโคกีรายเดือน ทำให้อายะจ่ายเงินเพิ่มอีกเพียงเดือนละ 1,500 เยน

“สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ การที่ผู้ใช้งานพึงพอใจและบอกแบบปากต่อปากไปยังคนอื่นๆ เมื่อวีลแชร์ใช้แรงถีบเป็นตัวเลือกที่ได้รับการยอมรับแล้ว ผมเชื่อว่าสังคมจะเปลี่ยน ผมชอบที่โคกีกลายเป็นตัวแทนของการสนับสนุนทางสังคมที่มีต่อคนที่ไม่ยอมแพ้ต่อชีวิตแม้พวกเขาจะพิการ” ซูสุกิกล่าว

ที่มา
Pedal Wheelchair Offers Hope for Paralytics