องค์กรเอกชนไม่แสวงกำไรในนิวยอร์กซิตี้ของสหรัฐ จัดโปรแกรมอบรมสำหรับผู้สูงอายุที่ต้องอยู่ตัวคนเดียว ในเรื่องการเตรียมความพร้อมด้านการเงิน ความรู้เรื่องกฎหมาย การดูแลสุขภาพระยะยาว รวมถึงสนับสนุนการสร้างชุมชนผู้สูงอายุเพื่อให้ผู้สูงวัยมีปฏิสัมพันธ์กันและกัน

DOROT องค์กรไม่แสวงผลกำไรในนิวยอร์กซิตี้ ซึ่งมีเป้าหมายในการต่อสู้กับความท้าทายของปัญหาประชากรสูงวัยในสหรัฐ จัดทำโปรแกรมอบรมออนไลน์ชื่อ Aging Alone Together สำหรับประชากรสูงวัยที่อยู่ตัวคนเดียว ในการเตรียมพร้อมเป็น “solo agers” หรือ ผู้สูงอายุที่ต้องอยู่คนเดียว โดยจัดคอร์สอบรมและการสนทนากลุ่มเป็นเวลา 6 สัปดาห์ผ่านโปรแกรมซูม เปิดรับผู้สูงอายุที่ไม่มีครอบครัวดูแล และมองหาการเชื่อมต่อทางสังคม  

โดยในแต่ละสัปดาห์ จะมีการอบรมหัวข้อต่างๆ เป็นเวลาราว 90 นาที อาทิ การสร้างชุมชน การเตรียมบ้านสำหรับผู้สูงอายุ การวางแผนดูแลสุขภาพแบบก้าวหน้า ความสำคัญของกฎหมายและการจัดระเบียบการเงิน และการสร้างความเข้มแข็งให้กับเครือข่ายที่จะคอยให้การสนับสนุน

มีการคาดการณ์ว่า จำนวนผู้สูงอายุของสหรัฐที่อายุ 65 ปีขึ้นไป จะเพิ่มขึ้นจาก 58 ล้านคนในปี 2022 เป็น 82 ล้านคนในปี 2050 โดยส่วนใหญ่ของผู้สูงอายุที่อยู่คนเดียว ไม่มีสามีหรือภรรยา คู่ชีวิต หรือลูกๆ คอยช่วยจัดการสิ่งต่างๆ ให้เมื่อเข้าสู่วัยชรา

สมาคมผู้เกษียณอายุชาวอเมริกัน ทำการสำรวจเมื่อปี 2023 พบว่า ร้อยละ 10 ของชาวอเมริกันที่อายุ 50 ปีขึ้นไปอาศัยอยู่คนเดียวและไม่มีลูก และราวร้อยละ 11 มีลูกหนึ่งคนแต่ไม่ได้อยู่ใกล้ชิดกัน และร้อยละ 13 มีลูกหลายคนซึ่งไม่มีใครต้องการช่วยเหลือเรื่องการจัดการเกี่ยวกับการเงินและสุขภาพให้กับพ่อแม่

“ผู้สูงอายุที่ไม่สามารถพึ่งคนในครอบครัวได้ จำเป็นต้องตั้งใจอย่างมากกับการสร้างระบบที่ให้การสนับสนุน และต้องมีการวางแผนอนาคต” ไอลีน แกร์ฮารดท์ ผู้ก่อตั้ง  Navigating Solo Network กล่าว

แคลร์ นีลสัน เจ้าหน้าที่โปรแกรม Aging Alone Together ของ Dorot บอกว่า เป้าหมายหนึ่งของโครงการ คือ การช่วยให้ผู้ที่เข้าอบรมระบุความสำคัญของตัวเอง เอาชนะความกลัวและความลังเลใจซึ่งผู้สูงอายุส่วนใหญ่มักจะรู้สึก เมื่อต้องเผชิญกับอนาคตที่ไม่มีความแน่นอน

สิ่งสำคัญอีกประการหนึ่งของโปรแกรมนี้ คือ การฟูมฟักความรู้สึกร่วมของชุมชนที่เชื่อว่า “เราทำได้” ให้เติบใหญ่ขึ้น แคลร์บอกว่า “การเป็นสูงวัยที่อยู่คนเดียว ไม่ได้แปลว่า จะต้องแก่ตัวไปอย่างโดดเดี่ยว”

มิเชล เดวิส ศิลปินวาดภาพที่อาศัยอยู่ตัวคนเดียวที่เมืองแมนฮัตตัน เป็นหนึ่งในผู้เข้าร่วมการอบรม อาการไขข้ออักเสบทำให้เขาวาดภาพได้ลำบาก มิเชล ไม่ได้แต่งงานและไม่มีญาติพี่น้อง เขาเตรียมตัวสำหรับอนาคต มีประกันระยะยาวซึ่งจะช่วยจ่ายเงินค่าบ้านและค่าเช่าอพาร์ทเมนต์

“ผมมีเพื่อนๆ แต่พวกเขาก็ต่างมีชีวิตของตัวเองกับลูกๆ หลานๆ ผมมาที่ Dorot เพื่อจะได้เข้าสังคมมากขึ้น และ Aging Alone Together ช่วยให้ผมตระหนักว่าตอนนี้ผมได้อยู่ในสังคมแล้ว” มิเชลกล่าว

การเตรียมตัวสำหรับการอยู่คนเดียวอาจเป็นเรื่องกลัว ผู้สูงอายุจำเป็นต้องคงการติดต่อกับคนอื่นๆ เพื่อป้องกันการถูกโดดเดี่ยวจากสังคม และจำเป็นต้องมีการเตรียมพร้อมสำหรับอนาคต เมื่อพวกเขาแข็งแรงน้อยลง และต้องรับมือกับปัญหาสุขภาพที่ต้องการการดูแล

Dorot ทำงานร่วมกับเครือข่ายทั่วประเทศเพื่อขยายการเข้าถึงผู้สูงอายุที่อยู่คนเดียว รูปแบบที่ Dorot ใช้กับโครงการ Aging Alone Together เป็นการให้บริการออนไลน์ฟรีทั่วประเทศ จากที่เริ่มต้นในปี 2021 ถึงขณะนี้มีผู้เข้าร่วมโครงการแล้วมากกว่า 1,000 คน

โปรแกรมอบรม Aging Alone Together ออกแบบเครื่องมือที่จะช่วยเหลือผู้สูงอายุที่ต้องอยู่คนเดียวในเรื่องกลยุทธ์ที่จะทำให้บรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ พัฒนาวิธีการในการสร้างและรักษาชุมชนผู้สูงอายุ สร้างความตระหนักว่า บนเส้นทางของ solo aging  ผู้สูงอายุนั้นไม่ได้โดดเดี่ยว  

อ้างอิง
Solo Aging Doesn’t Mean Aging Alone
โครงการ Aging Alone Together
Fact Sheet: Aging in the United States