เมื่อความสนใจและการมีส่วนร่วมของคนในเมืองกับรัฐบาลท้องถิ่นลดน้อยลงไปเรื่อยๆ จนอาจส่งผลกระทบต่อชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คน CivicLex องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรในสหรัฐอเมริกา จึงหาวิธีที่จะทำให้ประชาชนหันกลับมาสนใจรัฐบาลท้องถิ่นมากขึ้น ซึ่งไม่เพียงแต่การรายงานข่าวสารสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในเมืองเท่านั้น แต่ยังทำให้ประชาชนมีส่วนร่วมกับรัฐบาลท้องถิ่นอีกด้วย

ปัจจุบันนี้ช่องว่างของการมีส่วนร่วมระหว่างประชาชนและรัฐบาลท้องถิ่นมีขนาดใหญ่มากขึ้น ซึ่งปัญหานี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในประเทศไทย แต่ในสหรัฐอเมริกาเองก็กำลังเผชิญปัญหานี้อยู่เช่นเดียวกัน และมีหลายหน่วยงานที่พยายามเข้ามาช่วยเหลือแก้ไข เพื่อสร้างความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันระหว่างประชาชนและรัฐบาลในท้องถิ่น

CivicLex องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรในเมืองเลกซิงตัน รัฐเคนทักกี ของสหรัฐ เห็นถึงปัญหา และพยายามหาวิธีที่จะทำให้ประชาชนกลับเข้ามามีส่วนร่วมในการเมืองท้องถิ่นอย่างกระตือรือร้น โดยพวกเขาใช้สามวิธีการหลัก ได้แก่ 1) การเปิดให้ประชาชนเข้าถึงข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับรัฐบาลท้องถิ่นได้ง่าย 2) การเพิ่มโอกาสและการมีส่วนร่วมของประชาชนกับรัฐบาลท้องถิ่น และ 3) การเปิดให้ศาลากลางเป็นช่องทางหลักของในการสื่อสารเรื่องราวต่างๆ เหมือนเป็นสำนักข่าวท้องถิ่น

ริชาร์ด ยัง ผู้ก่อตั้ง CivicLex ซึ่งเคยทำงานด้านการพัฒนาชุมชน และมีโอกาสเดินทางไปที่ศาลากลางของเมืองบ่อยครั้ง ระบุว่า

“ผมมักจะเห็นคนหน้าเดิมๆ ห้าหกคนเท่านั้นแหละที่อยู่ที่นั่น เพราะพวกเขาทำงานที่นั่น หรือมีธุระที่ต้องไปทำที่นั่น ซึ่งมันสะท้อนให้เห็นว่าการมีส่วนร่วมของประชาชนในเลกซิงตันนั้นต่ำมาก ผู้คนไม่รู้ว่าจะมีส่วนร่วมกับระบบราชการและระบบที่ซับซ้อนเหล่านี้ได้อย่างไร” ริชาร์ด กล่าว

รายงานประจำปี 2018 จาก Brown Center on Education Policy ของ Brookings ชี้ว่า ความรู้เรื่องพลเมืองของนักเรียนในสหรัฐ อยู่ในระดับที่ต่ำเมื่อเทียบกับการอ่านหรือความรู้คณิตศาตร์ แม้รัฐบาลจะกำหนดให้บรรจุหลักสูตรหน้าที่พลเมืองอย่างน้อยหนึ่งหลักสูตร แต่ไม่มีหลักสูตรไหนที่กำหนดให้เป็นการเรียนรู้จากประสบการณ์หรือลงมือทำจริง ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการความรู้ด้านพลเมืองของประชาชน

CivicLex จึงเข้ามาทำหน้าที่นั้นแทนหลักสูตรการเรียนในโรงเรียน โดยเว็บไซต์ของ CivicLex  ถูกออกแบบให้เป็นศูนย์กลางข้อมูลที่เข้าถึงได้ง่าย ประชาชนทั่วไปสามารถเข้าใจและติดตามสิ่งที่รัฐบาลท้องถิ่นกำลังทำอยู่ได้ พร้อมกันนี้ CivicLex ยังทำจดหมายข่าวประจำสัปดาห์ในรูปแบบของข่าวท้องถิ่น เพื่อสรุปรวบรวมสิ่งที่เกิดขึ้นในระหว่างสัปดาห์นั้นๆ ให้ประชาชนคนทั่วไปได้เข้ามาอ่านติดตาม

“เราพยายามทำให้ทุกอย่างเข้าใจง่ายที่สุดเท่าที่เราจะทำได้ และการออกแบบที่ดีจะช่วยทำให้ผู้คนเข้าใจและตีความข้อมูลได้ดีมากขึ้น” ผู้ก่อตั้ง CivicLex กล่าว

จากความพยายามในการให้ข้อมูลข่าวสารของรัฐบาลท้องถิ่นของ CivicLex นำไปสู่การจัดงานต่างๆ เพื่อให้ประชาชนและรัฐบาลท้องถิ่นได้มารวมตัวกัน เพื่อเรียนรู้และสร้างการมีส่วนร่วมกับประเด็นต่างๆ ตั้งแต่เรื่องงบประมาณเมืองไปจนถึงเรื่องที่อยู่อาศัย ซึ่งการทำงานของพวกเขาได้ช่วยให้รัฐบาลท้องถิ่นสามารถเข้าถึงประชาชนได้มากขึ้น ขณะเดียวกันก็ช่วยเพิ่มความโปร่งใสในการทำงานของภาครัฐ พร้อมกับแบ่งปันข้อมูลที่สำคัญและจำเป็นกับประชาชน ซึ่งถือเป็นความสำเร็จอีกขึ้นหนึ่งของ CivicLex ที่ทำให้ช่องว่างของการมีส่วนร่วมของประชาชนและรัฐบาลท้องถิ่นหดเล็กลง

อ้างอิง
เว็บไซต์ CivicLex
How a Lexington Nonprofit Is Increasing Participation in Local Government