แดเนียล จาง และ แซคคารี ทู ในวัย 17 ปี ร่วมกันสร้าง “การ์ดเกม” เพื่อการเรียนรู้เกี่ยวกับโรคมะเร็งชนิดต่างๆ ให้กับเด็ก รวมถึงวิธีรักษา เพื่อทำให้เด็กๆ เข้าใจโรคมะเร็งในแบบที่ง่ายและสนุกสนาน

ทั้ง แดเนียล และแซคคารี มีประสบการณ์คนในครอบครัวป่วยด้วยโรคมะเร็ง ตอนที่อายุ 9 ขวบ คุณยายของแดเนียลป่วยเป็นมะเร็งตับอ่อนระยะที่ 3 ส่วนแซคคารี คุณทวดของเขาก็ป่วยเป็นมะเร็งด้วยเช่นกัน

แดเนียลติดตามพ่อแม่ไปโรงพยาบาลเป็นเวลานานถึง 6 เดือน เขาเฝ้ามองคุณยายที่เข้ารับการรักษา ซึ่งผมร่วงและร่างกายอ่อนแอลงจากเคมีบำบัด เขาไม่เข้าใจว่าทำไมสิ่งที่ควรจะช่วยรักษาคุณยาย กลับดูเหมือนกำลังทำร้ายคุณยาย

เมื่อแดเนียลอายุ 15 ปี คุณตาของเขาได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งเช่นกัน เขาเห็นสีหน้าของน้องสาววัย 7 ขวบที่พยายามหาคำตอบถึงอาการป่วยของคุณตา ตอนนั้น แดเนียลอ่านรายงานทางการแพทย์ รวมถึงแปลเรื่องมะเร็งที่เกิดกับคุณตาให้น้องสาวจนสามารถเข้าใจได้

ความรู้สึกที่แดเนียลในตอนนั้น คือ ต้องการที่จะอธิบายสิ่งที่ยากและเจ็บปวดอย่าง “มะเร็ง” ให้กลายเป็นเรื่องที่เด็กๆ สามารถเข้าใจได้ และกลายเป็นแรงบันดาลใจให้สร้างเกมการ์ดเกมที่ชื่อว่า “Tumor Tactics” ขึ้น โดยอิงจากประสบการณ์ในการเล่นการ์ดเกม Pokémon และ Yu-Gi-Oh!

แดเนียลบอกว่า สิ่งที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุดคือ การสอนเด็กๆ เกี่ยวกับวิธีรักษามะเร็งประเภทต่างๆ และผลข้างเคียงของแต่ละวิธี ทั้งเคมีบำบัด รังสีรักษา ภูมิคุ้มกันบำบัด การรักษาแบบมุ่งเป้า การผ่าตัด การตรวจคัดกรอง และการป้องกัน รวมถึงการลุกลามของเนื้องอก การดื้อการรักษา และการกลับมาเป็นซ้ำ

นอกจากเป็นเกมที่สนุกแล้ว แดเนียลและแซคคารีต้องการให้ Tumor Tactics มีข้อมูลที่ถูกต้องตามหลักวิทยาศาสตร์มากที่สุด ทั้งสองจึงใช้เวลามหาศาลในการศึกษาเกี่ยวกับวิธีรักษามะเร็งประเภทต่างๆ ทั้ง กลไกการออกฤทธิ์ ผลข้างเคียง และวิธีที่การรักษาแต่ละแบบจากสถาบันมะเร็งแห่งชาติสหรัฐ สมาคมโรคมะเร็งของอเมริกัน และศูนย์วิจัยมะเร็งสหราชอาณาจักร รวมถึงขอความเห็นจากบุคลากรทางการแพทย์จากสถาบันต่างๆ เช่น UC Davis Health, Mayo Clinic และ Golisano Children’s Hospital at UVM Health เพื่อขอความคิดเห็นเพิ่มเติม

ถึงขณะนี้ Tumor Tactics ผ่านการปรับแก้มาแล้วเกือบ 20 ครั้ง ขณะที่ผู้สร้างการ์ดเกมทั้งสองพยายามหาจุดสมดุลระหว่างความถูกต้องทางวิทยาศาสตร์กับความง่ายในการทำความเข้าใจ

เขาอธิบายว่า ใน Tumor Tactics ผู้เล่นแต่ละคนจะรับบทเป็นหมอที่ต้องรักษาเนื้องอก 3 ชนิด ได้แก่ มะเร็งปอด มะเร็งลำไส้ใหญ่ และมะเร็งผิวหนัง เป้าหมายคือ การรักษามะเร็งทั้ง 3 ชนิดให้หายก่อนผู้เล่นคนอื่น ซึ่งเกมหนึ่งจะใช้เวลาประมาณ 30 นาที และในแต่ละตา ผู้เล่นสามารถเล่นการ์ดการรักษา ใช้การ์ดสารพัดประโยชน์ และจั่วการ์ดใบใหม่ได้

“เราสอนเด็กๆ ด้วยว่า มะเร็งแต่ละชนิดตอบสนองต่อการรักษาแต่ละแบบแตกต่างกัน ดังนั้น พวกเขาจึงต้องคิดว่าวิธีรักษาแบบใดเหมาะกับเนื้องอกแต่ละชนิด แทนที่จะเลือกเล่นไพ่ที่แข็งแกร่งที่สุดเพียงอย่างเดียว” แดเนียลกล่าว

แดเนียล และแซคคารีออกแบบ Tumor Tactics สำหรับเด็กที่อายุ 8 ขวบขึ้นไป แต่เกมกลับเข้าถึงเด็กนักเรียนในช่วงอายุที่กว้างกว่านั้นมาก โดยทั้งสองจัดเวิร์กช็อปให้ความรู้ในโรงเรียนรัฐบาลทั่วเมืองซานดิเอโก มีนักเรียนตั้งแต่ระดับอนุบาลจนถึงเกรด 8 เข้าร่วม

“โดยทั่วไปนักเรียนที่อายุน้อยกว่า สามารถเรียนรู้วิธีเล่นเกมได้ค่อนข้างเร็ว หากได้รับคำแนะนำเล็กน้อยจากอาสาสมัครระดับมัธยมปลายของเรา เรายังพบว่านักเรียนที่โตกว่ามักเรียนรู้กลไกของเกมได้ด้วยตัวเองมากกว่า และเริ่มช่วยนักเรียนที่อายุน้อยกว่าให้เข้าใจเกมด้วย ซึ่งเป็นเรื่องที่ดีมาก” แดเนียลกล่าว

ปัจจุบัน Tumor Tactics ไม่ได้เป็นเพียงเกมการ์ดเท่านั้น แต่ยังเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรที่ขับเคลื่อนโดยนักเรียน ซึ่งจัดเวิร์กช็อปให้ความรู้แก่ชุมชนในเมืองซานดิเอโก หลังเวิร์กช็อปทุกครั้ง พวกเขาจะเปิดโอกาสให้นักเรียนพูดคุยและแลกเปลี่ยนความคิดเห็นอย่างอิสระ

ที่มา
At 17, this student is helping children understand cancer through a Pokémon-inspired card game