“ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์” หรือ ไบโอนิกอาย ที่ช่วยการมองเห็นของคนตาบอด ได้รับการอนุมัติจากสหภาพยุโรปให้สามารถใช้กับการรักษาผู้ป่วยได้แล้ว ถือเป็นก้าวสำคัญสู่การนำเทคโนโลยีนี้ออกสู่การใช้งานในเชิงพาณิชย์

ไบโอนิกอาย ที่ชื่อว่า Prima ซึ่งผลิตโดยบริษัท Science Corporation บริษัทด้านเทคโนโลยีชีวภาพในสหรัฐอเมริกา ได้รับการอนุมัติจากสหภาพยุโรป  เมื่อวันที่ 22 กรกฎาคมที่ผ่านมา ให้สามารถใช้กับการรักษาผู้ป่วยได้แล้ว

ไบโอนิกอายของ Science Corp ถูกออกแบบมา เพื่อรักษาผู้ป่วยโรคจอประสาทตาเสื่อมบริเวณจุดรับภาพ ซึ่งทำให้สูญเสียการมองเห็นตรงบริเวณกลางภาพ และเป็นสาเหตุของการตาบอดในผู้สูงอายุในสหรัฐอเมริกาถึงเกือบร้อยละ 90

ช่วงปลายปี 2024 Science Corp เผยแพร่ผลการทดลองทางคลินิกเบื้องต้น แสดงให้เห็นว่า ผู้ป่วยที่ใช้อุปกรณ์นี้ สามารถกลับมามองเห็นใบหน้าของผู้คนได้อีกครั้ง และสามารถอ่านหนังสือได้

"ผู้ป่วยรายหนึ่งของเราในฝรั่งเศส เพิ่งอ่านนวนิยายความยาว 300 หน้าได้จบเมื่อไม่นานมานี้ และส่งหนังสือเล่มนั้นมาให้เรา เรายังมีภาพสเก็ตช์ของโรงอุปรากรซิดนีย์ที่ผู้ป่วยคนหนึ่งวาดไว้ติดอยู่บนผนัง รวมถึงวิดีโอของผู้ป่วยที่กำลังเล่นปริศนาอักษรไขว้และเติมตัวเลขซูโดกุ" แม็กซ์ โฮแด็ก ซีอีโอ Science Corp กล่าว

ระบบการทำงานของ Prima ใช้ชิปไร้สายนำไปฝังไว้ใต้จอประสาทตา โดยชิปจะทำงานร่วมกับแว่นตาที่ติดตั้งกล้อง โดยแว่นจะส่งภาพวิดีโอในรูปของแสงอินฟราเรดใกล้ไปยังชิป จากนั้นชิปจะแปลงข้อมูลดังกล่าวเป็นสัญญาณไฟฟ้าส่งไปยังสมองให้ตีความเป็นภาพ

อย่างไรก็ตาม ซีอีโอ Science Corp ยอมรับว่า Prima ยังเป็นอุปกรณ์รุ่นแรก และทำให้การมองเห็นยังจำกัดอยู่เฉพาะตรงกลางของขอบเขตพื้นที่การมองเห็นทั้งหมด ซึ่งเทคโนโลยีนี้ยังมีศักยภาพที่จะพัฒนาต่อได้อีกมาก

คาดว่า เยอรมนี จะเป็นประเทศแรกๆ ที่จะเริ่มใช้เทคโนโลยีนี้ในการรักษาผู้ป่วย และอุปกรณ์ Prima แต่ละชุดคาดว่า จะมีราคาหลักหลายแสนดอลลาร์สหรัฐ ซึ่ง Science Corp ระบุว่า กำลังหารือกับผู้ให้บริการด้านสุขภาพเพื่อช่วยแบ่งเบาค่าใช้จ่ายบางส่วนให้กับผู้ป่วย

"ในอนาคต เรามองเห็นแนวทางที่จะทำให้ผู้ที่ตาบอดสามารถมองเห็นภาพสี และมีความคมชัดใกล้เคียงกับการมองเห็นตามธรรมชาติ" แม็กซ์กล่าว

อย่างไรก็ดี Science Corp ไม่ใช่บริษัทเดียวที่กำลังพัฒนาเทคโนโลยีในด้านนี้ ปัจจุบัน บริษัท Neuralink ของ อีลอน มัสก์ ก็อยู่ระหว่างการพัฒนาอุปกรณ์ช่วยการมองเห็นที่มีชื่อว่า Blindsight ด้วยเช่นกัน แต่ยังไม่ได้เริ่มการทดลองในมนุษย์

ที่มา
Eye Implant That Restores Vision to the Blind Cleared for Sale