งานวิจัยชิ้นใหม่พบว่า คนรุ่นใหม่ในปัจุจบันมีสภาพร่างกายที่แก่เร็วกว่าคนรุ่นก่อนๆ เมื่อเทียบกับตอนที่อยู่ในวัยเดียวกัน และมีความเสี่ยงต่อการป่วยด้วยโรคมะเร็งในช่วงอายุที่น้อยกว่า อันเป็นผลจากสภาพแวดล้อม พฤติกรรมการใช้ชีวิต และเรื่องอาหารการกิน

งานวิจัยจาก มหาวิทยาลัยวอชิงตัน ศึกษาเกี่ยวกับอายุทางชีวภาพกับความเสี่ยงในการเกิดมะเร็งตั้งแต่อายุน้อยในคนแต่ละรุ่น ตีพิมพ์ในวารสารวิชาการ Nature Medicine พบว่า คนที่เกิดยุคหลังมีอายุทางชีวภาพมากกว่าคนรุ่นก่อนในอายุจริงที่เท่ากัน รวมถึงพบความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็งที่เร็วกว่า

ในการศึกษา นักวิจัยทำการวิเคราะห์ตัวบ่งชี้ทางชีวภาพในเลือดของคนวัยผู้ใหญ่จำนวน 154,169 คน โดยใช้ฐานข้อมูล จากธนาคารชีวภาพของสหราชาอาณาจักร โดยเปรียบเทียบผู้ที่เกิดในช่วงต้นทศวรรษ 1950 กับผู้ที่เกิดในช่วงปลายทศวรรษ 1960 และต้นทศวรรษ 1970

นักวิจัยยังศึกษาข้อมูลสุขภาพของคนวัยผู้ใหญ่จำนวน 10,262 คน ที่เข้าร่วมโครงการวิจัย All of Us ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งประกอบด้วยผู้ที่เกิดในช่วงทศวรรษ 1960 และช่วงทศวรรษ 1990 ร่วมด้วย

นักวิจัยคำนวณค่า Age Gap หรือ "ช่องว่างของอายุ" ในการประเมินว่า ร่างกายของแต่ละคนดูแก่กว่าหรืออ่อนกว่าที่ควรจะเป็นเมื่อเทียบกับอายุจริง โดยใช้ PhenoAge ซึ่งเป็นดัชนีวัดอายุทางชีวภาพที่คำนวณจากอายุจริงร่วมกับตัวบ่งชี้ทางชีวภาพในเลือด 9 ชนิด ได้แก่ โปรตีน CRP ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้การอักเสบ ระดับน้ำตาลในเลือด ครีอะตินีน อัลบูมิน และจำนวนเม็ดเลือดขาว เป็นต้น

ผลการศึกษาพบว่า ผู้ที่เกิดในสหราชอาณาจักรระหว่างปี 1965-1974 มีค่า Age Gap ตามเกณฑ์ของ PhenoAge สูงกว่าผู้ที่เกิดระหว่างปี 1950-1954 ถึงร้อยละ 23 ขณะที่ผู้ที่เกิดในสหรัฐระหว่างปี 1990-1999 มีค่า Age Gap สูงกว่าผู้ที่เกิดระหว่างปี 1965-1969 ถึงร้อยละ 92 หรือโดยสรุป คนที่เกิดในช่วงหลังดูเหมือนจะมีอายุทางชีวภาพมากกว่าคนรุ่นก่อนในอายุจริงที่เท่ากัน

นักวิจัยพบด้วยว่า ผู้ที่มีค่า Age Gap สูง มีแนวโน้มสูงที่เป็นมะเร็งก่อนอายุ 55 ปี โดยเฉพาะมะเร็งปอด มะเร็งระบบทางเดินอาหาร และมะเร็งมดลูก

นักวิจัยยังพบว่า อายุทางชีวภาพในแต่ละระบบของร่างกายมีความสัมพันธ์กับมะเร็งแต่ละชนิดแตกต่างกัน เช่น ความเสื่อมของระบบภูมิคุ้มกันสัมพันธ์กับความเสี่ยงของมะเร็งปอดตั้งแต่อายุยังน้อย ขณะที่ความเสื่อมของเนื้อเยื่อไขมัน มีความสัมพันธ์กับความเสี่ยงของมะเร็งลำไส้ใหญ่ในวัยที่อายุยังน้อย

นักวิจัยระบุว่า มะเร็งจะเกิดขึ้นเมื่อเกิดความเสียหายทางพันธุกรรมที่สำคัญสะสมอยู่ภายในเซลล์ จนทำให้เซลล์เจริญเติบโตและแบ่งตัวผิดไปจากปรกติอย่างที่ควบคุมไม่ได้

นักวิจัยอธิบายว่า ร่างกายของเราสะสมความเสียหายของดีเอ็นเอจากสภาพแวดล้อม ทั้งอาหารที่รับประทาน อากาศที่หายใจ แสงแดดที่กระทบผิว รวมถึงพฤติกรรมการใช้ชีวิตต่างๆ ดีเอ็นเอที่เสียหายนี้จะส่งต่อคำสั่งที่ผิดพลาด ทำให้กระบวนการแบ่งตัวของเซลล์ผิดปกติ

คนที่มีอายุยืน ความเสียหายเหล่านี้ยิ่งมีโอกาสสะสมมากขึ้น จึงเป็นเหตุผลสำคัญที่ความเสี่ยงต่อโรคมะเร็งเพิ่มสูงขึ้นตามวัย

อย่างไรก็ตาม ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา ข้อมูลผู้ป่วยได้เผยให้เห็นแนวโน้มที่น่าตกใจ คือ มีการพบโรคมะเร็งในคนรุ่นใหม่เพิ่มมากขึ้น เช่น งานวิจัยในปี 2025 พบว่า คนรุ่นมิลเลนเนียลเป็นคนรุ่นแรกที่มีความเสี่ยงต่อมะเร็งบางชนิดสูงกว่าคนรุ่นพ่อแม่ของตัวเอง

“หากเราสามารถระบุได้ว่า คนหนุ่มสาวกลุ่มใดมีความเสี่ยงต่อโรคมะเร็งสูงที่สุดตั้งแต่ตอนที่พวกเขายังมีสุขภาพแข็งแรง เราก็จะสามารถมุ่งเน้นมาตรการป้องกันและการตรวจคัดกรองระยะเริ่มต้นให้กับผู้ที่มีแนวโน้มเหล่านั้นได้รับประโยชน์มากที่สุด” หยิน เกา นักระบาดวิทยาระดับโมเลกุล ซึ่งเป็นหนึ่งของทีมวิจัยกล่าว

ที่มา
Younger Adults May Be Aging Faster Than Previous Generations