งานวิจัยพบ อาหารที่เด็กวัย 2 ขวบรับประทาน อาจส่งผลระยะยาวต่อความสามารถด้านการคิดและการเรียนรู้ของเด็ก โดยพบว่า เด็กวัยหัดเดินที่ได้รับอาหารแปรรูปขั้นสูง จะมีไอคิวต่ำกว่าในตอนที่อายุ 6–7 ปี

การศึกษานี้เป็นการทำงานร่วมกันของนักวิจัยจาก มหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ในสหรัฐ ร่วมกับนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเฟดเดอรัล ยูนิเวอร์ซิตี้ ออฟ เปโลตัส ในบราซิล เก็บข้อมูลด้านโภชนาการของเด็กอายุ 2 ปี ในภาคใต้ของบราซิลจำนวนหลายพันคน และทำการประเมินสมรรถภาพทางสติปัญญาอีกครั้งเมื่อเด็กเริ่มเข้าเรียนชั้นประถม

นักวิจัยมุ่งเน้นไปที่รูปแบบการบริโภคโดยรวม และระบุรูปแบบการกินอาหารของเด็กเล็กออกเป็น 2 ลักษณะ รูปแบบแรก คือ “อาหารที่ดีต่อสุขภาพ” ประกอบด้วย ถั่ว ผลไม้ ผัก อาหารทารก และน้ำผลไม้ธรรมชาติ รูปแบบที่สอง คือ “อาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพ” ประกอบด้วย อาหารแปรรูปขั้นสูง อย่างขนมขบเคี้ยว บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป บิสกิต ลูกอม น้ำอัดลม ไส้กรอก และเนื้อสัตว์แปรรูป

นักวิจัยพบว่า เด็กที่มีพฤติกรรมการกินใกล้เคียงกับรูปแบบ “ไม่ดีต่อสุขภาพ” เมื่อโตขึ้นจะมีไอคิวต่ำกว่าในตอนที่อายุได้ 6–7 ปี โดยที่ความสัมพันธ์นี้ยังคงอยู่ แม้จะปรับค่าปัจจัยจำนวนมากที่อาจมีผลต่อพัฒนาการด้านสติปัญญา เช่น การศึกษาของมารดา สถานะทางเศรษฐกิจและสังคม โครงสร้างครอบครัว ระยะเวลาให้นมแม่ การเข้าเรียนก่อนวัยเรียน และระดับการกระตุ้นการเรียนรู้ที่บ้าน

ผลกระทบที่ชัดเจนที่สุดที่ พบในเด็กที่มีความเปราะบาง โดยพบความเชื่อมโยงระหว่าง “อาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพ” กับ “ระดับไอคิว” ที่ต่ำกว่า โดยเห็นความชัดเจนมากขึ้นในกลุ่มเด็กที่มีภาวะบกพร่องด้านน้ำหนักและส่วนสูง สะท้อนถึง ภาวะโภชนาการที่ไม่ดี ซ้ำเติมปัญหาการเจริญเติบโตในช่วงต้นของชีวิต

ศาสตราจารย์ ธันยา ฟลอเรส หนึ่งในทีมวิจัย ระบุว่า แม้งานวิจัยนี้ไม่ได้ทดสอบกลไกทางชีวภาพโดยตรง แต่มีงานวิจัยก่อนหน้านี้ที่เสนอคำอธิบายที่เป็นไปได้ว่า อาหารแปรรูปขั้นสูงอาจส่งผลต่อพัฒนาการของสมอง ผ่านกระบวนการอักเสบ และการเปลี่ยนแปลงในแกนลำไส้สมอง

แม้งานวิจัยนี้จะทำการศึกษาในประเทศบราซิล แต่นักวิจัยระบุว่า ผลการค้นพบนี้อาจมีความเกี่ยวข้องในระดับโลก เนื่องจากอาหารแปรรูปขั้นสูงมีวางจำหน่ายอย่างแพร่หลายทั่วโลก

“เราจำเป็นต้องให้ความสำคัญกับการเพิ่มขึ้นของอาหารแปรรูปขั้นสูง การดำเนินมาตรการที่เข้มแข็งตั้งแต่ตอนนี้ โดยเฉพาะในช่วงวัยเด็กตอนต้น จะช่วยป้องกันผลกระทบจากอาหารเหล่านี้ได้”  ศาสตราจารย์ธันยา กล่าว

ที่มา
Scientists Reveal Common Foods Linked to Lower IQ in Children