Blue Origin บริษัทเอกชนด้านอวกาศของสหรัฐอเมริกา สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเตรียมส่ง “มนุษย์ที่ใช้วีลแชร์” คนแรกขึ้นสู่อวกาศ ที่ระดับความสูงจากพื้นโลกมากกว่า 100 กิโลเมตร

จรวด New Shepard ของบริษัท Blue Origin จะนำ “มิคาเอลา เบนท์เฮาส์” วิศวกรการบินและวิศวกรเมคคาทรอนิกส์ชาวเยอรมัน ที่ประสบอุบัติเหตุจักรยานเสือภูเขา และต้องนั่งวีลแชร์มาตั้งแต่ปี 2018 ออกเดินทางร่วมกับลูกเรืออีก 5 คน ในภารกิจ NS-37 ขึ้นสู่อวกาศข้ามเส้นคาร์มัน (Kármán line) หรือเส้นแบ่งระหว่างชั้นบรรยากาศโลกกับอวกาศ ซึ่งมีความสูงจากระดับน้ำทะเล 100 กิโลเมตร

มิคาเอลา ทำงานให้กับองค์การอวกาศของยุโรป หรือ ESA และอุทิศเส้นทางอาชีพของเธอให้กับวิทยาศาสตร์ เพื่อผลักดันการสำรวจอวกาศระหว่างดวงดาว หลังจากเธอประสบอุบัติเหตุจักรยานเสือภูเขาในปี 2018 เธอก็เป็นกระบอกเสียงสำคัญในการผลักดันการเข้าถึงอวกาศอย่างเท่าเทียม และตั้งความหวังว่า จะเป็นผู้ใช้วีลแชร์คนแรกที่ได้เดินทางขึ้นสู่อวกาศ

มิคาเอลา เคยขึ้นบินในเที่ยวบินวิจัยแบบไร้แรงโน้มถ่วง หรือVomit Comet เมื่อปี 2022 และยังผ่านภารกิจนักบินอวกาศจำลอง นอกเวลางาน เธอยังคงทำกิจกรรมทางด้านกีฬาอย่างต่อเนื่อง รวมถึงการเล่นวีลแชร์เทนนิส

ภารกิจ NS-37 จะเป็นเที่ยวบินที่มีมนุษย์โดยสารสู่อวกาศเป็นครั้งที่ 16 ของ Blue Origin ซึ่งก่อนหน้านี้ได้พามนุษย์ขึ้นไปเหนือเส้นคาร์มันมาแล้ว 86 ราย ตลอดระยะเวลาการบินที่ใช้เวลาราว 10 ถึง 12 นาที ผู้โดยสารจะได้สัมผัสกับสภาวะไร้แรงโน้มถ่วงเป็นเวลาหลายนาที ก่อนที่ยานจะเดินทางกลับสู่พื้นโลก

“เรากำลังคิดถึงภารกิจอวกาศระยะยาวมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเราบางคนอยากไปดาวอังคาร ซึ่งนั่นเป็นการเดินทางที่ยาวนานมาก และระหว่างทาง เราอาจเกิดความพิการได้ อาจเกิดโรคหลอดเลือดสมอง เกิดอุบัติเหตุขาหัก หรือได้รับบาดเจ็บที่ไขสันหลัง” มิคาเอลา กล่าว

เธอบอกว่า  ในสถานการณ์เช่นนั้น นักบินอวกาศที่ได้รับบาดเจ็บไม่สามารถบินกลับโลกเพื่อรับการรักษาได้ ดังนั้น การสร้างความเข้าใจล่วงหน้าว่า คนที่มีความพิการทางร่างกายจะรับมือและใช้ชีวิตอยู่มนระหว่างการเดินทางในห้วงอวกาศได้อย่างไร จึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง

“คนพิการมีคุณค่า และคนที่เคยประสบอุบัติเหตุ ต้องผ่านอะไรมามากมาย สิ่งที่คุณพัฒนาขึ้นมาจากประสบการณ์เหล่านั้น คือความแข็งแกร่งและความยืดหยุ่นทางใจในแบบที่มากพิเศษ” มิคาเอลา กล่าว

เที่ยวบินสู่อวกาศมีกำหนดออกจากฐานปล่อย Launch Site One ของ Blue Origin ในเวสต์เท็กซัส ในวันพฤหัสบดีที่ 18 ธันวาคม เวลา 9:30 น.ตามเวลาท้องถิ่นฝั่งตะวันออกของสหรัฐ

ที่มา
For the 1st time ever, a person who uses a wheelchair will fly to space
He spent 20 years at SpaceX. Now, he’s making history with its biggest competitor