แพทย์ในสหรัฐอเมริกา เตือนว่า มีผู้หญิงอเมริกันเชื้อสายเอเชียในสหรัฐป่วยด้วย “โรคมะเร็งปอด” เพิ่มมากขึ้น และมากกว่า 50% เป็นคนที่ไม่สูบบุหรี่

ช่วงฤดูใบไม้ร่วงปี 2021 ออโรร่า ลูคัส มีอาการไอเรื้อรังและเจ็บหน้าอก เธอไปพบแพทย์ที่โรงพยาบาล และพบว่าตัวเองป่วยด้วยโรคมะเร็งปอดระยะที่ 3 แม้ว่าเธอจะไม่เคยสูบบุหรี่เลยก็ตาม เช่นเดียวกับ วิคกี้ หนี่ ที่ต่อสู้กับโรคมะเร็งปอดมาตั้งแต่ปี 2019 หลังจากที่เธอไปพบแพทย์เพราะอาการปวดไหล่ วิคกี้ในวัย 54 ปี เป็นคุณแม่ลูกสองที่ไม่เคยแตะบุหรี่เลยสักมวนในชีวิต

ทั้งสองคน คือ ตัวอย่างของผู้หญิงอเมริกันเชื้อสายเอเชียที่ล้มป่วยด้วยโรคมะเร็งปอด ซึ่งการศึกษาของแพทย์ในแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา พบว่าอัตราการเกิดมะเร็งปอดมีแนวโน้มเพิ่มมากขึ้นในกลุ่มผู้หญิงอเมริกันเชื้อสายเอเชีย และในหมู่ผู้ป่วยด้วยโรคมะเร็งปอดที่เป็นผู้หญิงเชื้อสายเอเชียเหล่านี้ มีจำนวนมากกว่า 57% ที่ไม่สูบบุหรี่

ไม่เพียงเท่านั้น จากการศึกษาผู้หญิงที่ไม่สูบบุหรี่เกือบ 4,000 ราย พบว่าผู้หญิงอเมริกันเชื้อสายเอเชียป่วยด้วยโรคมะเร็งปอดมากกว่าผู้หญิงผิวขาวถึง 2 เท่า

สการ์เลตต์ โกเมซ นักระบาดวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย (UCSF) ที่อพยพจากไต้หวันมาอยู่ที่สหรัฐตั้งแต่อายุ 7 ขวบ เล่าว่า พ่อแม่ของเธอทำงานในร้านอาหารจีน ซึ่งแปลว่าพวกเขาต้องเผชิญกับควันน้ำมันปรุงอาหารที่เป็นพิษอย่างต่อเนื่องโดยไม่รู้ตัว เธออธิบายว่า การศึกษาผู้หญิงที่อาศัยในทวีปเอเชียที่ป่วยเป็นโรคมะเร็งปอดแต่ไม่ได้สูบบุหรี่ มักมีสาเหตุมาจากควันน้ำมันปรุงอาหาร ควันบุหรี่มือสอง มลพิษทางอาหาร และการทำความร้อนภายในอาคารด้วยถ่านหิน แต่ยังไม่มีงานศึกษาที่เน้นไปที่ผู้หญิงอเมริกันเชื้อสายเอเชียแต่อย่างใด

อย่างไรก็ตาม มีงานวิจัยในปี 2019 ที่พบว่า ชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียหายใจเอาอนุภาคมลพิษขนาดเล็กเข้าไปในปอดมากกว่าคนชาวอเมริกันผิวขาว มากถึง 73% ซึ่งน่าจะเกิดจากการสัมผัสกับการปล่อยมลพิษจากการก่อสร้าง โรงงานอุตสาหกรรม และยานพาหนะที่มากขึ้นในพื้นที่ที่พวกเขาอาศัยอยู่ เท่านั้นยังไม่พอ มลพิษทางอากาศยังอาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรม ซึ่งชาวเอเชียอาจมีปัจจัยทางพันธุกรรมบางอย่าง ที่ทำให้เซลล์ในร่างกายสามารถเจริญเติบโตกลายเป็นเนื้องอกหรือเนื้อร้ายได้มากกว่าคนเชื้อสายอื่นๆ

แม้ตัวเลขของผู้หญิงชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียที่ป่วยด้วยโรคมะเร็งปอดจะมีจำนวนมากจนน่าตกใจ แต่การศึกษาถึงปัจจัยและสาเหตุที่ทำให้ผู้หญิงเหล่านี้ล้มป่วยกลับมีจำนวนน้อยมาก ซึ่ง สเตลล่า หยี นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก ชี้ว่า การสำรวจที่แสดงให้เห็นว่าชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียมีสุขภาพดีมากกว่าคนเชื้อชาติอื่นๆ เป็นเพราะผู้สำรวจทำการสำรวจกลุ่มที่มีรายได้สูงและมีการศึกษาเท่านั้น แต่พวกเขาเลือกที่จะละเลยชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียรายได้น้อยที่มีปัญหาสุขภาพไม่ต่างจากคนเชื้อสายอื่นๆ หรืออาจจะมีปัญหาสุขภาพมากกว่าด้วยซ้ำ นั่นจึงเป็นสาเหตุว่า ทำไมการป่วยโรคมะเร็งปอดของหญิงอเมริกันเชื้่อสายเอเชียไม่มีการรายงานมากนัก และข้อมูลเหล่านี้ก็ตอกย้ำทัศนคติเหมารวมทางเชื้อชาติต่อคนเชื้อสายเอเชีย

“คนทั่วไปคิดว่าชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียมีสุขภาพที่แข็งแรง พวกเขาเป็นชนกลุ่มน้อยตัวอย่างที่เรียนเก่งและมีฐานะดี พวกเขารำไทเก๊กในสวนสาธารณะ พวกเขาจะเป็นมะเร็งปอดได้ยังไง พวกเขาจะมีความเหลื่อมล้ำด้านสุขภาพได้อย่างไร” สเตลล่า กล่าว

การศึกษาเรื่องโรคมะเร็งปอดในกลุ่มผู้หญิงอเมริกันเชื้อสายเอเชียที่มีผู้นำเป็นนักวิจัยชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียในครั้งนี้ จึงเป็นหมุดหมายสำคัญของการสร้างความเท่าเทียมทางสุขภาพให้กับชุมชนชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชีย

อ้างอิง
Asian American women are getting lung cancer despite never smoking. It’s baffling scientists and leading to more research.
Lung cancer on the rise in U.S. Asian women who don't smoke. Experts hope to expand screenings.