สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยที่เก่าแก่และใหญ่ที่สุดในโลก ที่ดำเนินการจัดพิมพ์พจนานุกรมอ็อกซ์ฟอร์ด ยกให้คำว่า “brain rot” หรือความตกต่ำทางจิตใจหรือสติปัญญาจากการดูเนื้อหาออนไลน์คุณภาพต่ำมากเกินไป ให้เป็นคำศัพท์แห่งปีของปี 2024

ผู้เชี่ยวชาญของสำนักพิมพ์ ได้ทำการคัดเลือกคำ 6 คำ ได้แก่ demure, dynamic pricing, lore, romantasy, slop และ brain rot โดยเปิดให้สาธารณชนโหวตเลือก ผลปรากฏว่า มีคนมากกว่า 37,000 คนโหวตเลือก “brain rot” จากนั้นผู้เชี่ยวชาญของอ็อกซ์ฟอร์ดร่วมกับฝ่ายข้อมูลด้านภาษาของสำนักพิมพ์ ก็ได้ประกาศให้ brain rot เป็นคำศัพท์ของปี 2024

นิยามของ brain rot คือ ความตกต่ำของสภาพทางจิตใจ หรือความตกต่ำทางสติปัญญา ซึ่งเป็นผลจากการบริโภคสิ่งต่างๆ มากเกินไป ซึ่งในยุคปัจจุบัน หมายถึง การบริโภคคอนเทนต์คุณภาพต่ำทางออนไลน์ในปริมาณที่มากเกินไป ทำให้กลายเป็นคนที่น่าเบื่อหรือไม่มีความท้าทาย หรือหมายถึงบุคลิกลักษณะที่ดูตกต่ำ

มีการพบคำว่า brain rot ครั้งแรกในหนังสือชื่อ “วอลเดน” ที่เขียนโดย เฮนรี เดวิด ธอโร ที่บันทึกประสบการณ์ส่วนตัวในการใช้ชีวิตแบบเรียบง่ายกับโลกธรรมชาติในป่าเขาเป็นเวลาหลายปี ในช่วงบทสรุป ธอโร วิจารณ์ถึงสังคมที่มีแนวโน้มของการลดทอนคุณค่าของความคิดที่ซับซ้อนลง ซึ่งสิ่งเหล่านี้ เป็นตัวบ่งชี้ถึงการตกต่ำลงของจิตใจและความเฉลียวฉลาด

ผู้เชี่ยวชาญของสำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด เน้นว่า brain rot ใช้กับความกังวลถึงผลกระทบของการรับคอนเทนต์ออนไลน์คุณภาพต่ำในปริมาณที่มากจนเกินไป โดยเฉพาะจากโซเชียลมีเดีย โดย brain rot ถูกใช้มากและบ่อยครั้งขึ้นเป็น 2.3 เท่าระหว่างปี 2023 และ 2024

ในรอบ 12 เดือนที่ผ่านมา มีการใช้คำว่า brain rot อย่างกว้างขวางในหมู่คนรุ่นเจนซีและเจนอัลฟ่า โดยเฉพาะบน TikTok และพบว่ามีการใช้ในวงการสื่อสารมวลชนถึงความกังวลต่อผลกระทบทางลบของการรับเนื้อหาออนไลน์ที่มากเกินไป

แคสเปอร์ แกรธวูฮ์ล ประธานด้านภาษาของอ๊อกซ์ฟอร์ด กล่าวว่า ปีที่แล้ว คำว่า “rizz” ได้รับเลือกให้เป็นคำแห่งปี เป็นตัวอย่างที่น่าสนใจของการมีรูปแบบของภาษาที่เพิ่มมากขึ้นโดยการแชร์กันในชุมชนออนไลน์ ส่วน “brain rot” เป็นคำที่ใช้พูดถึงคนที่ได้รับอันตรายจากการใช้ชีวิตในโลกเสมือน

“brain rot เป็นคำที่คนเจนซีและเจนอัลฟ่ารับมาใช้ และใช้พูดถึงในการทำดิจิทัลคอนเทนต์ โดยกระจายและเผยแพร่ผ่านทางโซเชียลมีเดีย มันค่อนข้างจะแสดงเห็นถึงความไม่ตระหนักเกี่ยวกับตัวเองของคนรุ่นเยาว์ถึงผลกระทบที่อันตรายของโซเชียลมีเดียซึ่งพวกเขารับมา” แกรธวูฮ์ล กล่าว

ขณะเดียวกัน สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยอื่นๆ ก็มีการประกาศคำแห่งปีด้วยเช่นกัน เช่น เมื่อเดือนที่แล้วพจนานุกรมของสำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ประกาศให้คำว่า “manifest” เป็นคำแห่งปี 2024

อ้างอิง
‘Brain rot’ named Oxford Word of the Year 2024
Losing your mind looking at memes? The dictionary has a word for that
'Brain rot' is Oxford University Press' word of the year