คุณครูผู้มีความฝันอยากทำธุรกิจเพื่อสังคมในเมืองเมมฟิส สหรัฐอเมริกา ได้รับความเอื้อเฟื้อจากคนในชุมชนให้ใช้พื้นที่ว่างบริเวณรอบบ้านแบบฟรีๆ ในการเริ่มต้นธุรกิจปลูกและขายดอกไม้ จนสามารถสร้างงานในชุมชน เป็นสถานที่เรียนรู้ด้านการเกษตร และเป็นที่ระดมทุนให้กับองค์กรไม่แสวงกำไรของชุมชน
มาริสา เมนเดอร์-แฟรงคลิน อดีตคุณครูถ่ายทอดเรื่องราวธุรกิจสวนดอกไม้เพื่อสังคมของเธอ ที่เกิดขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์เมื่อ 5 ปีที่แล้ว โดยที่เธอเองก็แทบไม่เชื่อ ลงในเว็บไซต์ บิสซิเนส อินไซเดอร์
มาริสา ซึ่งมีความฝันอยากเป็นเกษตรกรปลูกดอกไม้ เล่าว่า หลังจากที่เป็นครูสอนหนังสือมานาน 12 ปี เธอเริ่มเกิดความคิดอยากทำฟาร์มดอกไม้ที่เป็นกิจการเพื่อสังคม ที่สามารถช่วยเหลือชุมชนที่เธออาศัยอยู่ได้
มาริสาเล่าว่า เธอเกิดความคิดที่อยากธุรกิจดอกไม้เพื่อสังคม ในตอนที่ลงมือปลูกดอกไม้สำหรับงานแต่งงานของตัวเองที่สวนเล็กๆ หน้าบ้านในปี 2020 จากนั้น ก็ออกตระเวนหาที่ดิน แต่ก็ไม่เคยพบที่ดินแปลงที่ถูกใจในราคาที่เธอสามารถเป็นเจ้าของได้
มาริสา เมนเดอร์-แฟรงคลิน เจ้าของธุรกิจฟาร์มดอกไม้เพื่อชุมชน Midtown Bramble & Bloom
เดือนมกราคม ปี 2021 มาริสาพบว่า มีกลุ่มบนเฟสบุ๊กของชุมชนมิดทาวน์ในเมืองเมมฟิสที่เธออาศัยอยู่ชื่อว่า Buy Nothing ซึ่งเป็นกลุ่มที่คนเข้ามาโพสต์ขอรับบริจาคสิ่งของที่ต้องการใช้ เธอสังเกตว่า ผู้คนมักได้รับความเอื้อเฟื้อช่วยเหลือจากคนในชุมชนเป็นอย่างดี เธอจึงเกิดความคิดว่า หากเธอลองโพสต์ขอใช้ที่ดินเพื่อปลูกดอกไม้ บางทีผู้คนอาจตอบรับในแบบเดียวกัน เธอจึงพิมพ์ข้อความลงในกลุ่มเฟสบุ๊กนั้น
มาริสาแนะนำตัวเองว่า เธอเป็นครูที่มีความฝันอยากเป็นเกษตรกรปลูกดอกไม้ และถามว่ามีใครยินดีให้เธอใช้พื้นที่ว่างในบริเวณบ้านปลูกดอกไม้เพื่อนำไปจำหน่ายหรือไม่ เธออธิบายถึงประโยชน์ที่เจ้าของสวนจะได้รับ เช่น การช่วยดูแลพื้นที่สวน การมอบช่อดอกไม้ที่สวยงามให้เป็นระยะๆ รวมไปถึงการที่ดอกไม้ช่วยดึงดูดแมลงผสมเกสรให้กับต้นไม้อื่นๆ โดยเธอระบุว่าพื้นที่ที่ต้องการนั้น เธอต้องสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ และมีจุดต่อสำหรับน้ำที่ใช้รดแปลงดอกไม้
เธอเล่าว่า หลังจากโพสต์ข้อความในกรุ๊ป ระหว่างที่กำลังจูงสุนัขไปเดินเล่น เธอได้รับข้อความตอบรับในเชิงบวกเป็นจำนวนมาก ภายในสัปดาห์แรกหลังจากโพสต์ มีคนเสนอให้เธอใช้ที่ดินถึง 40 ราย
“ฉันแทบไม่อยากเชื่อเลยว่า จะมีผู้คนที่ฉันไม่เคยรู้จักมาก่อน ยินดีให้ฉันใช้ที่ดินของพวกเขาโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย” มาริสาเล่า
พื้นที่ว่างที่เจ้าของบ้านแห่งหนึ่งในเมืองเมมฟิสให้ใช้ปลูกดอกไม้โดยไม่คิดค่าเช่า
มาริสาเริ่มลงมือปลูกดอกไม้บนที่ดิน 5 แห่งใน 2 เดือนต่อมา ควบคู่ไปกับการสอนหนังสือแบบเต็มเวลา จากนั้น เธอตัดสินใจลาออกจากอาชีพครูในอีก 16 เดือนต่อมา และก่อตั้ง Midtown Bramble & Bloom เดินหน้าขยายธุรกิจฟาร์มดอกไม้ที่กำลังเติบโต
ปัจจุบัน มาริสาใช้พื้นที่สวนในบ้านคนจำนวน 10 แห่งทั่วชุมชน และเปิดสมัครสมาชิกรับดอกไม้ นำผลผลิตดอกไม้ไปขายที่ตลาดเกษตรกรในช่วงสุดสัปดาห์ และรับจัดดอกไม้สำหรับงานต่างๆ โดยที่มีหน้าร้านของตัวเอง
มาริสาบอกว่า ความฝันที่อยากทำธุรกิจขายดอกไม้ของเธอ เริ่มต้นจากความตั้งใจที่จะสร้างงานให้กับคนในชุมชน เพื่อเป็นการตอบแทนชุมชนที่เธออาศัยอยู่ และขณะนี้เธอจ้างพนักงานที่เป็นคนในชุมชนแล้ว 7 คน มีคลังเมล็ดพันธุ์ให้ผู้คนเข้ามาใช้ได้ และเปิดสอนการเกษตรให้กับคนในชุมชน เช่น สอนการปลูกพืชที่ช่วยดึงดูดแมลงผสมเกสร สอนการทำสวนผัก นอกจากนี้ ยังจัดกิจกรรมระดมทุนให้องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรของชุมชนทุกเดือน และบริจาคเงินให้กับองค์กรเหล่านั้นไปแล้วเป็นจำนวนหลายพันดอลลาร์
การระดมเงินบริจาคเพื่อสนับสนุนการทำงานขององค์กรไม่แสวงผลกำไรของชุมชน
เธอบอกว่า ฟาร์มดอกไม้ของเธอกำลังเติบโตเป็นธุรกิจที่แข็งแรงและกำลังขยายตัวอย่างต่อเนื่อง โดยไม่ได้ตั้งเป้าเพื่อสร้างความร่ำรวย แต่สร้างขึ้นเพื่อส่งต่อสิ่งดีๆ กลับคืนสู่ชุมชนในแบบเดียวกับที่เธอได้รับเมื่อครั้งที่เริ่มต้นธุรกิจนี้
มาริสาบอกว่า ก่อนหน้านี้เธอแทบไม่รู้จักผู้คนในละแวกบ้านเลย แต่ทุกวันนี้ เธอรู้จักผู้คนมากมาย และได้สร้างความสัมพันธ์กับผู้คนอีกนับไม่ถ้วน
เธอบอกว่า ในท่ามกลางความขาดแคลนและกระแสธารบริโภคนิยม คนในชุมชนยังสามารถช่วยเหลือกันและกันได้ และนำมาซึ่งความสัมพันธ์ระหว่างผู้คน อันเป็นสิ่งที่เรามักหลงลืมกันไปในชีวิตปัจจุบันที่แสนวุ่นวาย
