บ้านพักคนชรา Belong Chester ถือเป็นสถานที่ดูแลผู้สูงอายุแห่งแรกในสหราชอาณาจักร ที่เปิดสถานรับเลี้ยงเด็กในพื้นที่บ้านพักคนชรา เพื่อลดความเหงาในหมู่ผู้สูงอายุ ขณะเดียวกันก็ช่วยแบ่งเบาภาระของพ่อแม่ผู้ปกครองที่มีลูกเล็ก

ขณะที่ผู้สูงอายุกำลังเผชิญหน้ากับภาวะความเหงาและโดดเดี่ยว พ่อแม่ผู้ปกครองลูกเล็กหลายคนก็กำลังเหนื่อยล้ากับการเลี้ยงลูกและทำงานไปพร้อมๆ กัน Belong Village สถานที่ดูแลผู้สูงอายุและผู้ป่วยภาวะสมองเสื่อมในเมืองเชสเตอร์ ประเทศอังกฤษ จึงปิ๊งไอเดียที่จะเปิดสถานรับเลี้ยงเด็กภายในพื้นที่สถานที่ดูแลผู้สูงอายุ ซึ่งเด็กเล็กช่วยนำความมีชีวิตชีวาอย่างมาก มาสู่ผู้สูงอายุที่ต้องอาศัยอยู่ในความดูแลของพยาบาลตลอด 24 ชั่วโมง

Belong Village ถือเป็นสถานที่ดูแลผู้สูงอายุแห่งแรกในสหราชอาณาจักรที่เปิดสถานรับเลี้ยงเด็กแบบครบวงจร โดยในอาคาร 5 ชั้นที่ตั้งอยู่ในใจกลางของเมืองเชสเตอร์ ชั้นหนึ่งของอาคาร คือ ที่ตั้งของสถานรับเลี้ยงเด็กเล็ก ที่ผู้สูงอายุในบ้านสามารถแวะเวียนมาเยี่ยมเยือน พูดคุย และเล่นสนุกกับหนูน้อยเหล่านี้ได้

“ที่นี่ไม่เหมือนสถานที่ดูแลผู้ป่วยผู้สูงอายุเลยค่ะ แต่มันเป็นเหมือนชุมชนแห่งหนึ่ง ที่บางครั้งคุณจะไม่ได้ยินคำพูดใดๆ เลย นอกจากเสียงหัวเราะสนุกสนาน” แคโรลีน เบกเกอร์ หัวหน้าฝ่ายภาวะสมองเสื่อมของ Belong Village กล่าว

ผู้สูงอายุและเด็กเล็กที่ Belong Village สามารถเดินไปมาหาสู่กันและทำกิจกรรมร่วมกันได้ โดยในบริเวณห้องขนาดกลางที่ถูกออกแบบมาอย่างชาญฉลาด ประกอบด้วยพื้นที่สำหรับรับประทานกลางวันของเด็กเล็ก และพื้นที่สำหรับการทำเวิร์คช็อปของผู้สูงอายุ รวมถึงพื้นที่สำหรับการร้องเพลงและพื้นที่เล่น ขณะที่ด้านนอกก็มีสนามเด็กเล่นที่อยู่คู่กับพื้นที่สวน โดยจะมีการจัดกิจกรรมพิเศษอยู่เสมอเพื่อทำให้ผู้สูงอายุและเด็กๆ ได้มาใช้เวลาร่วมกัน

“การอยู่ร่วมกับเด็กๆ ทำให้ผู้ที่เป็นโรคสมองเสื่อม สามารถนึกถึงชีวิตที่ผ่านมาและเชื่อมโยงกับวัยเด็กของพวกเขา มันช่วยให้พวกเขาเชื่อมต่อกับความทรงจำระยะยาว ผู้สูงอายุสามารถช่วยสอนให้เด็กๆ อ่านหนังสือ ซึ่งมันช่วยให้พวกเขาจดจำทักษะที่พวกเขาเคยทำได้” เบกเกอร์อธิบาย

เมื่อจบวัน เด็กๆ ก็ต้องกลับบ้านไปหาครอบครัวของพวกเขา แต่ในระหว่างนั้น เป็นเหมือนการอยู่ร่วมกันของคนสองวัยที่แสนพิเศษ ซึ่งต่างฝ่ายต่างเอื้อประโยชน์ให้กันและกัน เด็กๆ ช่วยคลายความเหงาในใจของผู้สูงอายุ ขณะเดียวกัน ผู้สูงอายุก็สามารถสอนทักษะการใช้ชีวิตให้กับเหล่าเด็กน้อยเหล่านี้ได้

คุณย่าไดอาน่า วัย 82 ปี และป่วยด้วยโรคอัลไซเมอร์ แต่คุณย่าเป็นคนรักเด็ก และวันไหนที่เธออารมณ์ไม่ดี คุณปู่อลัน สามีของเธอก็จะพาเธอลงไปเจอเด็กๆ ที่เนอร์สเซอรี และที่นั่นก็ช่วยทำให้คุณย่าอารมณ์ดีได้อีกครั้ง

คุณปู่อลันกล่าวว่า การดูแลผู้ป่วยโรคสมองเสื่อมเป็นเรื่องยาก แต่นับตั้งแต่พวกเขาย้ายมาอยู่ที่ Belong Village พวกเขาก็รู้สึกมีความสุขมากขึ้น

การควบรวมสถานดูแลผู้สูงอายุและผู้ป่วยโรคสมองเสื่อมเข้ากับสถานรับเลี้ยงเด็ก กำลังเป็นเทรนด์ใหม่ในสหราชอาณาจักร จำนวนที่กำลังเพิ่มมากขึ้นสะท้อนให้เห็นได้จากเม็ดเงินอุดหนุนจากหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง ซึ่งนอกจากจะเอื้อประโยชน์ให้กับผู้สูงอายุแล้ว แนวคิดดังกล่าวยังมีประโยชน์กับคนกลุ่มอื่นๆ ในสังคม เช่น เด็กเล็ก พ่อแม่ผู้ปกครอง คนวัยทำงาน และคนอื่นๆ ในชุมชน เป็นต้น

อ้างอิง
เว็บของ Belong Chester 
Young, old and marvellous: how a care home built a nursery – and everyone thrived
Intergenerational Housing Could Help Older Adults Combat Loneliness