ผู้หญิงวัย 74 ปี ออกเดินทางท่องเที่ยวคนเดียว (solo travel) ไปทั่วทวีปแอฟริกาและเอเชีย ไปปีนเขาที่เนปาล ไปพักในหมู่บ้านผู้อพยพในนามิเบีย เพื่อพิสูจน์ว่าผู้หญิงสูงอายุสามารถเดินทางท่องเที่ยวคนเดียวไปในสถานที่ต่างๆ ได้แม้กระทั่งที่ทุรกันดารของโลก

หลังจากทำงานนั่งโต๊ะมา 40 ปี แบลลี่ บามรา อดีตพนักงานบัญชีที่หลงรักการเดินทาง ตัดสินใจเกษียณจากงานตอนอายุ 60 ปี และใช้เวลาต่อจากนั้นเริ่มต้นเดินทางท่องเที่ยวคนเดียว

เพื่อพิสูจน์ว่า คนสูงวัยไม่กลัวที่จะออกไปท่องโลกกว้างและผจญภัย แบลลี่ออกเดินทางท่องเที่ยวไปในที่ต่างๆ ของโลกมา 15 ปีแล้ว ในปี 2024 เธอเดินทางออกจากบ้านที่เบิร์กเชีย ในสหราชอาณาจักร มายังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เธอบอกว่า “ถ้าฉันสามารถทำสิ่งเหล่านี้ได้ในอายุเท่านี้ ใครๆ ก็ทำได้”

แบลลี่เติบโตมาในมาเลเซีย เธอแต่งงานและย้ายมาที่ลอนดอนในช่วงทศวรรษที่ 1970 เธอมีทั้งลูกและหลาน แต่เธอชอบเดินทางคนเดียว และออกเดินทางตอนช่วงฤดูหนาวของอังกฤษ เพื่อไปอยู่ในที่ที่อบอุ่นกว่า

การท่องเที่ยวแบลลี่แตกต่างจากนักท่องเที่ยวปรกติทั่วไป เธอจะไม่พักที่โรงแรมหรือโฮสต์เทล แต่จะขออาศัยที่บ้านของชาวบ้านตามหมู่บ้านที่เธอไป หรือหาที่พักจากกลุ่มบนเฟสบุ๊กที่ชื่อ Host a Sister ซึ่งเป็นกลุ่มของผู้หญิงที่เดินทางท่องเที่ยวแบบคนเดียว ซึ่งมีสมาชิกในกลุ่มมากกว่า 5 แสนคน

แบลลี่เล่าว่า ตอนที่ไปนามิเบีย เธอพักอยู่กับผู้อพยพเข้าเมืองผิดกฎหมายนับร้อยคนที่มาตั้งรกรากที่นั่น ในบ้านที่เธอพักไม่มีก๊าซสำหรับหุงต้ม ไม่มีน้ำประปา หรือกระทั่งห้องน้ำ เธอบอกว่า รู้สึกสบายดีและได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น เธอเล่าว่า ตอนที่ไปโมซัมบิก เธอใช้เวลา 2 วันในการล่องแม่น้ำด้วยเรือไม้ที่ไม่มีที่นั่ง ซึ่งเป็นการท้าทายตัวเอง

“ฉันเข้าไปตามหมู่บ้านต่างๆ พักกับชาวบ้าน ทำความเข้าใจวิถีการกินอยู่ และฉันซาบซึ้งกับมัน ฉันช่วยชาวบ้านเก็บกวาดบ้าน ทำสวน ล้างจาน ฉันไม่ใช่แขก แต่เป็นเหมือนสมาชิกในครอบครัวมากกว่า” แบลลีเล่า

มักมีคนถามเธอเสมอว่า ผู้หญิงเอเชียที่อายุมากอย่างเธอ การเดินทางท่องเที่ยวตัวคนเดียวเป็นเรื่องผิดปรกติ แต่เธอบอกว่า มันทำให้เธอรู้สึกอิสระ

“การเที่ยวคนเดียวทำให้รู้สึกอิสระ คุณได้กินอาหารที่อยากกิน ไปในที่ที่อยากไป ฉันสามารถเดินไกลๆ ได้ 15 กิโล หรือโบกรถบรรทุก ซึ่งหลายคนไม่อยากที่จะทำแบบนั้น” แบลลี่กล่าว

แบลลี่เล่าว่า มีหลายคนถามเธอว่า ทำไมไม่พาสามีหรือลูกๆ มาด้วย บางคนบอกว่า ผู้หญิงไม่ควรเดินทางคนเดียว และทำเรื่องที่ไม่ใช่งานบ้าน เธอตอบว่า ฉันคิดเสมอว่า ถ้าผู้ชายทำบางอย่างได้ ทำไมผู้หญิงจะทำบ้างไม่ได้ ทำไมต้องเก็บผู้หญิงไว้แต่ในบ้าน

เธอบอกว่า ที่มาเลเซียเธอรู้สึกเหมือนเป็นบ้าน ผู้คนอบอุ่นและเป็นมิตร แต่ที่อังกฤษ เธอรู้สึกว่าคนที่นั่นไม่ค่อยต้อนรับ บางครั้งเธอถูกมองด้วยสายตาที่ว่า เธอมาทำอะไรที่นี่ เธอไม่ควรมาอยู่ที่นี่

แบลลี่บอกว่า ไม่กลัวการเดินทางคนเดียว เธอบอกว่า อะไรจะเกิดขึ้นที่ไหนตอนไหนก็ได้ตลอดเวลา แม้แต่ตอนที่นั่งอยู่ในบ้าน

เธอบอกว่า ถึงทุกวันนี้ เธอยังคงติดต่อกับชาวบ้านที่ให้ที่พักกับเธอ แบลลี่บอกว่า บางครั้งคนเหล่านี้ใกล้ชิดกับคุณมากกว่าพี่น้องของคุณเองเสียอีก

ที่มา
A new start after 60: I gave up work – and began travelling the world alone