คอเลตต์ ดิวิโต้ ในวัย 35 ปี เกิดมาพร้อมอาการดาวน์ซินโดรม และต้องฝ่าอุปสรรคอย่างมากมายกับอคติของสังคม  ปัจจุบันเธอเป็นเจ้าของและซีอีโอ Collettey’s Cookies ร้านเบเกอรี่ในเมืองบอสตัน ที่มียอดขายจำนวนหลายแสนชิ้นต่อปี และก่อตั้ง Collettey’s Leadership องค์กรไม่แสวงกำไรที่เสริมสร้างศักยภาพด้านอาชีพให้กับผู้พิการ รวมถึงการให้ความรู้และความตระหนักแก่สังคมต่อผู้พิการ

ในช่วงต้นของชีวิต คอเลตต์ต้องเผชิญกับอุปสรรคทั้งในทางสังคมและการศึกษา แต่เธอกลับค้นพบพรสวรรค์ด้านการทำขนมจากวิชาเรียนคหกรรม ต่อมา เธอสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีในโครงการ LIFE ของมหาวิทยาลัยเคลมสัน ที่มุ่งเน้นทักษะการใช้ชีวิตอย่างอิสระและการพัฒนาอาชีพ ซึ่งประสบการณ์นี้ได้วางรากฐานเส้นทางผู้ประกอบการให้กับเธอ

หลังจากถูกปฏิเสธงานซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลังเรียนจบ ด้วยเหตุผลเดียวกันคือ เธอไม่เหมาะสมกับตำแหน่งงาน คอเลตต์จึงตัดสินใจเริ่มต้นธุรกิจของตัวเองในปี 2016 โดยเปิดร้านเบเกอรี่ชื่อ Collettey’s Cookies ในเมืองบอสตัน นำเสนอคุกกี้สูตรที่เป็นเอกลักษณ์ ชื่อ Amazing Cookie ซึ่งเป็นคุกกี้ช็อกโกแลตชิปโรยอบเชย ให้กับร้านขายของชำแห่งหนึ่ง ซึ่งตกลงรับคุกกี้สูตรเฉพาะของเธอมาวางจำหน่าย

หลังสื่อยักษ์ใหญ่อย่าง CBS, CNN และ People รายงานเรื่องราวของคอเลตต์ ทำให้คุกกี้ของเธอเป็นที่ต้องการของในวงกว้าง และผลักดันให้ธุรกิจของเธอก้าวกระโดดจากการขายภายในท้องถิ่นสู่การจัดส่งไปทั่วประเทศ

ปัจจุบัน เธอขายคุกกี้ไปแล้วมากกว่า 400,000 ชิ้น และวางจำหน่ายผ่านเครือร้านค้ารายใหญ่ เช่น Stop & Shop และ Shaw’s คอเลตต์บอกว่า เธอกำลัง “เปลี่ยนโลกทีละนิด ด้วยคุกกี้ทีละชิ้น”

ธุรกิจ Collettey’s Cookies เติบโตขึ้นทุกปี และเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการขยายตัว คอเลตต์สร้างความร่วมมือกับองค์กรฝึกอบรมด้านการทำอาหารทั่วประเทศที่สนับสนุนผู้พิการ เป้าหมายของเธอ คือ การเปิดโรงงานผลิตขนมในอีกหลายเมือง เพื่อสร้างงานเพิ่มขึ้นสำหรับผู้พิการ

ในสหรัฐอเมริกา อัตราการว่างงานของผู้พิการอยู่ที่ราวร้อยละ 8.5 ซึ่งเป็นสัดส่วนที่สูงกว่ากลุ่มคนที่ไม่มีความพิการอย่างมีนัยสำคัญ สาเหตุหลักมาจากการถูกปฏิเสธ และการเลือกปฏิบัติในตลาดแรงงาน ซึ่งคอเลตต์พยายามเปลี่ยนแปลงสิ่งนี้ โดยจ้างพนักงานที่เป็นผู้พิการ และตั้งองค์กรไม่แสวงหากำไรชื่อ Collettey’s Leadership เพื่อสนับสนุนผู้พิการผ่านการเข้าอบรมในเวิร์กช็อปด้านอาชีพ รวมถึงให้คำปรึกษาแก่ผู้พิการ

คอเลตต์ยังเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิและความเท่าเทียมของผู้พิการ โดยผลักดันให้สภาคองเกรสยกเลิกข้อยกเว้นที่อนุญาตให้จ่ายค่าจ้างที่ต่ำกว่าค่าแรงขั้นต่ำแก่ผู้พิการ และยังผลักดันให้มีมาตรการจูงใจทางภาษีสำหรับบริษัทที่จ้างงานผู้พิการ

“อย่าให้ใครทำให้คุณรู้สึกด้อยค่า อย่าไปโฟกัสที่ความพิการของคุณ คุณเพียงต้องโฟกัสที่ความสามารถของคุณ” คอเลตต์กล่าว

ที่มา
Woman With Down Syndrome Couldn’t Find Work, So She Started Her Own Cookie Business