งานวิจัยล่าสุดในสหรัฐอเมริกา เผยถึงแนวโน้มที่น่ากังวลเกี่ยวกับ “อายุขัย" ของคนอเมริกัน “เจนเอ็กซ์” ตอนปลายกับคนรุ่น “มิลเลนเนียล” ตอนต้น ที่หดสั้นลงกว่าคนรุ่นก่อนหน้า โดยสาเหตุจากโรคหัวใจและหลอดเลือด มะเร็ง การใช้ยาเกินขนาด การใช้สารเสพติด อุบัติเหตุ และการฆ่าตัวตาย ที่เป็นผลจากความเครียดและความบีบคั้นทางเศรษฐกิจและสังคม

งานวิจัยของทีมวิจัยจาก มหาวิทยาลัยทัฟส์ และ มหาวิทยาลัยเท็กซัส ที่เผยแพร่ในวารสารวิชาการ Proceedings of the National Academy of Sciences เมื่อเร็วๆ นี้ เผยว่า คนอเมริกันที่เกิดระหว่างปี 1970 ถึง 1985 กำลังเผชิญกับอัตราการเสียชีวิตที่เลวร้ายกว่าคนรุ่นก่อนหน้า

อายุขัยเฉลี่ยในสหรัฐหยุดนิ่งหรือถดถอยมานานกว่าทศวรรษ โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับประเทศพัฒนาแล้วอื่นๆ ในปี 2024 อายุขัยเฉลี่ยของคนอเมริกันอยู่ที่ 79 ปี ผู้หญิงจะมีอายุขัยเฉลี่ยที่ 81 ปี และผู้ชายอยู่ที่ 76 ปี

ในการศึกษา ทีมวิจัยวิเคราะห์ข้อมูลสาเหตุการเสียชีวิตของคนอเมริกันระหว่างปี 1979 ถึง 2023 ครอบคลุมหลายช่วงอายุ เพื่อเจาะลึกถึงปัจจัยพื้นฐานที่อยู่เบื้องหลังการเสียชีวิต

นักวิจัยพบว่า คนที่เกิดก่อนช่วงทศวรรษ 1960 ยังคงมีอายุขัยอยู่ในระดับที่ค่อนข้างเป็นไปตามมาตรฐาน ส่วนแนวโน้มที่น่ากังวลนี้เริ่มปรากฏขึ้นตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1970 เป็นต้นมา

นักวิจัยพบว่า ปัจจัยที่มีส่วนทำให้เกิดการเสียชีวิตเร็วขึ้น ได้แก่ การใช้ยาเกินขนาด การเสพสารเสพติด การดื่มแอลกอฮอล์ อุบัติเหตุทางรถยนต์ การฆ่าตัวตาย โดยเฉพาะการเสียชีวิตจากมะเร็งลำไส้ใหญ่ที่เพิ่มสูงขึ้น นอกจากนี้ ยังมีโรคหัวใจและหลอดเลือด ที่ทำให้อัตราการเสียชีวิตเพิ่มสูงขึ้นในกลุ่มคนเจนเอ็กซ์ตอนปลายและมิลเลนเนียล เมื่อเทียบกับคนรุ่นก่อนหน้า

“เราพบแนวโน้มที่น่ากังวลในกลุ่มผู้ที่เกิดราวปี 1970 ถึง 1985 ซึ่งก็คือ กลุ่มเจนเอ็กซ์ตอนปลายและมิลเลนเนียลรุ่นแรก กลุ่มคนเหล่านี้มีแนวโน้มแย่กว่าคนรุ่นก่อนหน้าในด้านอัตราการเสียชีวิตจากทุกสาเหตุ ไม่ว่าจะเป็นโรคหัวใจและหลอดเลือด มะเร็ง โดยเฉพาะมะเร็งลำไส้ใหญ่ รวมถึงสาเหตุภายนอก” ผู้ช่วยศาสตราจารย์ ลีอาห์ อับรามส์ จากมหาวิทยาลัยทัฟส์ หนึ่งในทีมวิจัยกล่าว

สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดสำหรับนักวิจัย คือ การที่คนรุ่นใหม่เสียชีวิตจากมะเร็งลำไส้ใหญ่เพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยคนอายุต่ำกว่า 50 ปีได้รับการวินิจฉัยว่า เป็นโรคนี้มากขึ้น แม้ว่าการตรวจพบมากขึ้นอาจเกิดจากการคัดกรองที่เพิ่มขึ้น แต่การศึกษานี้พบว่า มีอัตราการเสียชีวิตที่เพิ่มขึ้นด้วย ซึ่งเป็นสัญญาณที่น่ากังวลอย่างแท้จริง

ทศวรรษที่ 2010 เป็นช่วงเวลาที่เลวร้ายสำหรับอัตราการเสียชีวิตในทุกช่วงอายุในสหรัฐ ทั้งการใช้ยาเกินขนาด การฆ่าตัวตาย การฆาตกรรม อุบัติเหตุทางถนน รวมถึงโรคหัวใจและหลอดเลือด

งานวิจัยระบุว่า รูปแบบดังกล่าวชี้ให้เห็นถึงปัจจัยเชิงโครงสร้างที่ลึกซึ้งที่กำลังกำหนดสุขภาพของผู้คน สภาพสังคมและเศรษฐกิจที่ก่อให้เกิดความเครียดกับคนจำนวนมาก ซึ่งส่งผลเสียต่อโรคหัวใจ และยังอาจนำไปสู่การใช้สารเสพติด หากผู้คนรู้สึกว่า ไม่สามารถดำรงชีวิตทางเศรษฐกิจได้ หรือขาดสถาบันทางสังคมและชุมชนที่คอยสนับสนุน ความเครียดที่เพิ่มขึ้นจะส่งผลต่อสาเหตุการเสียชีวิตทั้งหมดเหล่านี้

หลักฐานก่อนหน้านี้ร่วมกับผลการวิจัยชิ้นนี้ ชี้ให้เห็นว่า หากต้องการปรับปรุงอายุขัยคนประชากรในสหรัฐ จำเป็นต้องมองภาพรวมอย่างรอบด้าน ลดความเหลื่อมล้ำทางสังคม และการเพิ่มทรัพยากรให้กับกลุ่มคนที่เสียเปรียบทางเศรษฐกิจและสังคม ซึ่งอาจช่วยลดความเครียด ช่วยปรับพฤติกรรมการบริโภค และลดการพึ่งพาสารเสพติดลงได้

ที่มา
Why Aren’t Americans Living Longer?
Scientists discover worrying trend in life expectancy for Gen X and Millennials