ก่อนหน้านี้ มีการศึกษาที่เผยว่า “วัยกลางคน” เป็นช่วงอายุที่คนเรา “ไม่มีความสุขมากที่สุด” หรือเป็นช่วงที่ความทุกข์ขึ้นสู่จุดสูงสุด แต่ล่าสุด นักวิจัยจากอังกฤษพบข้อสังเกตว่า วัยกลางคน อาจจะไม่ใช่ช่วงอายุที่มีความทุกข์มากที่สุดอีกต่อไปแล้ว นั่นไม่ใช่เพราะว่าคนในช่วงวัยกลางคนยุคปัจจุบันมีความสุขมากขึ้น แต่เป็นเพราะคนวัยหนุ่มสาวทุกวันนี้มีความสุขน้อยลงกว่าที่เคยเป็นมา

เคยมีงานวิจัยที่พบว่า ช่วงอายุที่มีความสุขที่สุดของคนเรา ช่วงแรกจะอยู่ที่ก่อนวัย 30 ปี และช่วงที่สองคือ หลัง70 ปีเป็นต้นไป โดยช่วงอายุที่ไม่มีความสุขมากที่สุด คือ ช่วงประมาณ 50 ปี  

แต่ทว่าการศึกษาของ อเล็กซ์ ไบรสัน นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน และเพื่อนร่วมทีมวิจัย สังเกตเห็นว่า จุดสูงสุดของความทุกข์ ที่เคยอยู่ในช่วงวัยกลางคนดูเหมือนจะขยับลงไปอยู่กับคนที่อายุน้อยกว่า โดยศึกษาข้อมูลจากการสำรวจสุขภาพจิตทั่วประเทศสหรัฐอเมริกา ระหว่างปี 1993 ถึง 2024 ที่สำรวจคนวัยผู้ใหญ่ราว 10 ล้านคน ร่วมกับการสำรวจครัวเรือนในสหราชอาณาจักร ระหว่างปี 2009 ถึง 2023 จำนวน 40,000 ครัวเรือน

อเล็กซ์ต้องการหาคำตอบว่า ปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นกับคนทั่วทั้งโลกหรือไม่ เขาและทีมวิจัยได้เปลี่ยนไปใช้แหล่งข้อมูลจากโครงการ Global Minds ที่ทำวิจัยเรื่องสุขภาพจิตกับคนเกือบ 2 ล้านคนจาก 44 ประเทศซึ่งเริ่มต้นในปี 2020  และพบว่า ทุกประเทศที่มีการสำรวจ จะเห็นการเปลี่ยนรูปร่างของเส้นโค้งความทุกข์ไปจากการวิจัยก่อนๆ จากที่เคยสูงสุดในช่วงวัยกลางคน กลายเป็นเส้นโค้งที่ความชันที่ค่อยๆ ลดลงไปตามอายุที่เพิ่มขึ้น

“เราพบว่า คนส่วนใหญ่ที่อายุ 40 ปีลงมา มีความเครียดเพิ่มขึ้น ซึ่งเพิ่มขึ้นมากกว่าและเร็วกว่าในกลุ่มคนที่อายุน้อยลง  เราจึงเห็นการเพิ่มขึ้นของความทุกข์ในกลุ่มคนที่อายุน้อย” อเล็กซ์  กล่าว

คำถาม คือ คนช่วงอายุวัยกลางคนในปัจจุบัน มีความทุกข์น้อยลงกว่าแต่ก่อนหรือไม่?  

“แน่นอนว่า ไม่” อเล็กซ์ตอบ เขาบอกว่า ไม่ได้มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปจากเดิมมากนักกับคนช่วงวัยกลางคน พวกเขาไม่ได้มีความทุกข์น้อยลง แต่การเปลี่ยนแปลงที่เห็นไปเกิดขึ้นในกลุ่มที่อายุน้อยกว่า

อเล็กซ์บอกว่า มีคำอธิบายที่หลากหลายถึงสาเหตุของคนอายุน้อยทุกวันนี้มีความสุขน้อยลงกว่าในอดีต อย่างเช่น การใช้โซเชียลมีเดียที่มากขึ้น ความรู้สึกจากการถูกโดดเดี่ยวอยู่หลายปีในระหว่างการล็อกดาวน์โควิด หรือแม้แต่ความยากในการเข้าถึงบริการสาธารณสุขที่ให้การรักษาปัญหาด้านสุขภาพจิต

ที่มา
We're no longer at our unhappiest during middle age