"เกาะสมุย" ในจังหวัดสุราษฎร์ธานีเป็นเกาะที่ใหญ่อันดับ 2 ของไทยรองจากภูเก็ต และก็เป็นเกาะที่มีชื่อเสียงด้านการท่องเที่ยวมาช้านาน และก็ไม่แปลกที่ที่นี่เป็นโลเคชั่นถ่ายทำซีรีส์ดังอย่าง White Lotus ซีซั่นที่ 3 ที่มีซุปเปอร์สตาร์ K-Pop เชื้อชาติไทยอย่าง Lisa ร่วมแสดงด้วย
คนนึกถึง "สมุย" มักจะนึกถึงที่ตากอากาศของนักท่องเที่ยว แต่อีกมุม สมุยกำลังเป็นพื้นที่ฮิตของเหล่า Digital Nomad ชาวตะวันตกที่ต้องการสายลม แสงแดด หาดทราย และความสงบ พร้อมกับ "สู้ราคา"
ถ้ามองในมาตรฐานเมืองไทย แน่นอน สมุยไม่ใช่พื้นที่ "ถูก" แน่ๆ ทุกอย่างแพงแบบแหล่งท่องเที่ยว แต่ถ้ามองจากมุมต่างชาติที่รายได้สูง สมุยถูกกว่ายุโรปมาก เช่น พูลวิลล่าที่สมุย ค่าเช่าเดือนละ 150,000 บาท คงแทบไม่มีคนไทยคนไหนบอกว่าไม่แพง แต่สำหรับคนอังกฤษ การเช่าพูลวิลล่าแบบนี้ความรู้สึกคือ ค่าเช่าต่ำๆ ต้องเดือนละ 450,000 บาท ดังนั้นแน่นอน ถ้ารับเงินเดือนแบบอังกฤษแล้วอยู่สมุย มันก็ "ถูก" อยู่
เนื่องจากเป็นแหล่งท่องเที่ยวหรูและราคาแพง พวกสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับนักท่องเที่ยวตะวันตกจึงมีเต็มเกาะ มีสนามบินนานาชาติ มีโรงพยาบาลเอกชนที่พร้อมรับผู้ป่วยที่พูดไทยไม่ได้ มีพวกแหล่งออกกำลังกายและแหล่งสังสรรค์ยามราตรีที่ชาวตะวันตกชอบ และแน่นอนมีอินเทอร์เน็ตไฮสปีดเอาไว้ประชุมออนไลน์เปิดกล้องได้สบาย
พูดง่ายๆ คือถ้า "จ่ายไหว" สมุยนี่ใช้ชีวิตอยู่ได้สบายแน่นอน
นี่เลยทำให้สมุยมีความดึงดูดพวกต่างชาติรุ่นใหม่ๆ ที่รายได้สูง เรียกได้ว่าพวก Digital Nomad อายุ 20-30 ปีมาอยู่ที่นี่เพียบ ตั้งแต่พวกอังกฤษ ยันยุโรปภาคพื้นทวีป ซึ่งพอมาอยู่เยอะๆ ความคึกคักก็เกิด และไปๆ มาๆ สมุยนี่จะ "มีชีวิตชีวา" กว่าแหล่ง Digital Nomad เก่าอย่าง "เชียงใหม่" เสียอีก เพราะช่วงหลังๆ เชียงใหม่ดูจะเป็น "ที่เกษียณ" ของต่างชาติที่ต้องการรัดเข็มขัดทางการเงินมากกว่าที่จะเป็น "ที่ทำงาน" ของคนรุ่นใหม่ๆ ที่ทำงานระยะไกลและรายได้ดี โดยความน่าสนใจคือ พวกนี้พูดคล้ายๆ กันหมดว่า "เคยไปอยู่มาหลายที่" แล้ว เวียดนาม บาหลี หรือกระทั่งยุโรปถูกๆ อย่างโปรตุเกส แต่ไปๆ มาๆ สมุย "เวิร์ค" ที่สุด
ถามว่าทำไมสมุย "เวิร์ค" ถ้าเทียบกับที่อื่น? แน่นอนอุตสาหกรรมบริการที่ "ถูกและดี" ของไทยมีส่วน อีกอย่างคือ สำหรับคนต่างชาติ คนไทยมีลักษณะ "สบายๆ" หรือไม่รีบเร่งเลยถ้าเทียบกับที่ที่เค้าจากมา ทุกคนพูดเหมือนกันหมดว่าชอบความ "สโลว์ไลฟ์" ของที่ดี และที่น่าสนใจคือ ถ้าเป็นสื่อแบบ Business Insider ไปสัมภาษณ์มาหลายคน แต่ละคนมาจากหลายประเทศ แต่ทุกคนเป็นผู้หญิงหมด โดยคนนึงบอกว่า เค้ารู้สึกเลยว่าอยู่ที่นี่ปลอดภัย ผู้หญิงไม่ต้องกลัวอะไร และวัฒนธรรมไทย "ผู้หญิงเป็นใหญ่"
ความน่าสนใจอีกประการสำหรับคนอยากมา "ปักหลัก" คือ แม้ว่าสมุยจะถือว่าแพงในมาตรฐานไทยอย่างที่ว่า แต่ราคาที่อยู่อาศัยในสมุยไม่ได้เพิ่มขึ้น ถึงมาถ่าย White Lotus ราคาคอนโดก็ไม่ได้ขึ้น ซึ่งนั่นเป็นคนละโลกกับพวกเมืองชายทะเลและเกาะในสเปนและโปรตุเกสที่โดนต่างชาติกว้านซื้อและปั่นราคาไปสูงลิบแล้ว
นี่อาจเป็น "จุดแข็ง" ของสังคมไทยอีกอย่าง คือ ไทยยังห้ามต่างชาติซื้อที่ดินอยู่ ดังนั้น นักลงทุนอสังหาต่างชาติจึงไม่สามารถมา "ปั่นราคา" ได้แบบในชาติยุโรปที่ไม่มีข้อจำกัดห้ามต่างชาติซื้อที่ดิน รวมถึงในไทยก็มีการห้ามเช่าระยะสั้น (ภาษาที่ค้นคุ้นเคยกว่า คือ ห้ามเอาห้องพักมา "ทำ Airbnb”) ด้วย ดังนั้น ปรากฏการณ์ที่มีต่างชาติมากว้านซื้ออสังหาและปล่อยเช่าระยะสั้นแบบที่เกิดในสเปนและโปรตุเกสจึงไม่เกิดขึ้น เลยทำให้ที่ดินและที่พักอาศัยในไทย ยังมีราคาที่จับต้องได้อยู่
พอเอา "สมุย" มาเทียบกับ "เชียงใหม่" ก็จะเห็นภาพว่ามันน่าสนใจ เพราะประเด็นไม่ใช่สมุยถูกหรือแพงในมาตรฐานคนไทย แต่มองโดยรวมจากมุมชาวต่างชาติ ทั้งหมดสะท้อนถึง "ตัวเลือก" ที่หลากหลาย ในการอยู่อาศัยแบบ "สโลว์ไฟล์" ถ้าต้องการ "สโลว์ไลฟ์" ถูกแบบถูกเลยในมาตรฐานคนไทย ก็ไปอยู่เชียงใหม่ ซึ่งก็จะเหมาะกับต่างชาติที่เกษียณและต้องการชีวิตช้าๆ พร้อมกับจำกัดการใช้เงิน แต่ถ้าต้องการสโลว์ไลฟ์ แต่ต้องการความสะดวกสบายไปพร้อมกับสายลม แสงแดด และชายหาด พร้อมกับจ่ายไม่อั้น สมุยก็จะเหมาะกว่า
ทั้งหมดนี้ก็น่าสนใจมาก เพราะมันชี้ว่าถึง "การท่องเที่ยว" ไทยจะแย่ลงในแง่ตัวเลข "นักท่องเที่ยว" แต่ต่างชาติที่อยาก "ปักหลัก" อยู่ยาวๆ ก็ยังมี และอย่างที่บอก หลายคนพูดชัดเจนเลยว่า ถ้าเทียบกับหลายๆ ที่ เค้าชอบเมืองไทยที่สุด ซึ่งในระยะยาวคนเหล่านี้ก็อาจเป็นแหล่งรายได้สำคัญ หรือกระทั่งเป็นพลเมืองที่มีบทบาทในแง่เศรษฐกิจและสังคมได้ด้วยซ้ำ
อ้างอิง
I thought my only choice was to grow up, get a job, and start a family. Instead, I moved to Thailand.
She quit her 9-to-5 to chase adventure. After years of living out of a suitcase, one Thai island finally felt like home.
I moved to Thailand to escape burnout. Now, I run a successful business on the island where 'The White Lotus' was filmed.
