หากพูดถึงเครื่องดื่มยอดฮิตแห่งยุคก็คงหนีไม่พ้น 'ชานมไข่มุก' ที่ได้รับความนิยมในหลายประเทศรวมถึงสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม ตอนนี้คนรักชานมไข่มุกในสหรัฐฯ กำลังเผชิญปัญหาใหญ่เมื่อเครื่องดื่มแก้วโปรดกลายเป็นของหายาก เพราะปัญหาขาดแคลนไข่มุกในชานมและแป้งมันสำปะหลังจากการขนส่งสินค้าทางเรือที่ล่าช้าในช่วงการระบาดของโควิด-19  

'โอลิเวอร์ ยูน' รองประธานฝ่ายขายและการตลาดโลกของ 'โบบา ไดเรค' บริษัทซัพพลายเออร์ผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวกับชานมไข่มุกเจ้าใหญ่ของสหรัฐฯ เผยว่า ปัญหาการขาดแคลนไข่มุกและแป้งมันสำปะหลังนี้เกิดขึ้นมาประมาณ 1 เดือนแล้ว โดยหลายเดือนที่ผ่านมา ท่าเรือของสหรัฐฯ ทั้งฝั่งตะวันออกและตะวันตกเผชิญปัญหาเรือสินค้าหลายลำไปกระจุกตัวกันเพื่อรอเทียบท่าจากการที่ผู้บริโภคใช้จ่ายมากขึ้น รวมถึงปัญหาด้านโลจิสติกส์อื่นๆ ในช่วงการระบาดของโควิด-19  ขณะที่เว็บไซต์หนังสือพิมพ์ยูเอสเอทูเดย์ก็ระบุว่า ปัญหาเรือยักษ์เกยตื้นขวางคลองสุเอซเมื่อเดือน มี.ค. ที่ส่งผลกระทบต่อห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกก็นำมาสู่ปัญหาการขาดแคลนแป้งมันสำปะหลังในสหรัฐฯ ด้วยเช่นกัน  

รายงานระบุว่า ร้านชานมไข่มุกหลายแห่งในสหรัฐฯ สั่งซื้อไข่มุกมาจากไต้หวัน ส่วนแป้งมันสำปะหลังที่ใช้ทำเม็ดไข่มุกก็นำเข้าจากไทย การขนส่งสินค้าทางเรือที่ล่าช้าจึงทำให้เกิดปัญหาการขาดแคลนนี้ขึ้น ซึ่งรองประธานฝ่ายขายและการตลาดของโบบา ไดเรค บอกว่านอกจากไข่มุกและแป้งมันสำปะหลังแล้ว วัตถุดิบอื่นๆ สำหรับทำเครื่องดื่มยอดฮิตนี้ทั้งไข่มุกป๊อป สารแต่งกลิ่น ไซรัป ไปจนถึงแก้วใช้แล้วทิ้งก็เป็นสินค้าที่ติดอยู่ตรง “คอขวด” เช่นกัน และคาดว่าปัญหาขาดแคลนสินค้าเหล่านี้น่าจะดำเนินไปต่อเนื่องจนถึงสิ้นเดือน เม.ย.นี้เป็นอย่างน้อย 

ด้านเจ้าของบริษัท 'โบบา โค' ซึ่งมีธุรกิจร้านชานมไข่มุกทั่วสหรัฐฯ ในแบรนด์ 'โบบา กายส์' ก็ได้อธิบายปัญหานี้ผ่านอินสตาแกรมเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยบอกว่านี่เป็นการขาดแคลนเป็นวงกว้าง ตอนนี้ร้านชาไข่มุกบางร้านไม่มีไข่มุกเหลือแล้ว ส่วนอีกหลายร้านก็คาดว่าจะค่อยๆ หมดไปในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า โดยร้อยละ 99 ของไข่มุกที่ใส่ในชามาจากต่างประเทศ ซึ่งคาดว่าปัญหาขาดแคลนนี้จะดำเนินไปอีกหลายเดือน เนื่องจากโดยปกติแล้วการขนส่งสินค้าทางเรือจะใช้เวลาประมาณ 1 เดือน สินค้าก็มาถึงสหรัฐฯ แต่ตอนนี้ต้องใช้เวลา 4-5 เดือน พร้อมขอร้องลูกค้าว่าหากไปสั่งซื้อเครื่องดื่มใส่ไข่มุกที่ร้านแล้วพนักงานบอกว่าของหมดก็อย่าโกรธเลย เพราะว่านี่ไม่ใช่ความผิดคนขาย ทุกคนกำลังพยายามแก้ปัญหาอย่างหนักที่สุดแล้ว และย้ำว่านี่เป็นปัญหาที่เกิดขึ้นเพียงชั่วคราวเท่านั้น  

ไม่เพียงแต่ร้านชานมไข่มุกเท่านั้นที่ได้รับผลกระทบจากปัญหาการขนส่งสินค้าทางเรือล่าช้า เว็บไซต์ข่าวธุรกิจของสหรัฐฯ อย่างบิสซิเนสอินไซเดอร์รายงานว่า สตาร์บัคส์หลายสาขาก็ไม่สามารถเสิร์ฟเมนูเครื่องดื่มที่ผสมนมข้าวโอ๊ตให้ลูกค้าได้เช่นกัน รวมถึงยังเจอปัญหาขาดแคลนแก้วและน้ำเชื่อมอีกด้วย ขณะที่อุปกรณ์ฟิตเนส โรลเลอร์สเก็ตและเฟอร์นิเจอร์ ก็เป็นสินค้าที่ได้รับผลกระทบเช่นกัน