ในเดือนกรกฎาคมปี 2024 มีคาเฟ่แห่งหนึ่งในจังหวัดกุนมะของญี่ปุ่น เปิดตัวและสร้างความฮือฮาบนโลกออนไลน์อย่างรวดเร็ว เนื่องจากคาเฟ่แห่งนี้ต่างจากคาเฟ่ปรกติทั่วไป เพราะ “เมด” ที่ร้านเป็นผู้สูงวัยรุ่นคุณย่าคุณยาย  

ร้าน “เมโดะคาเฟ่ แชงกรี-ลา” ตั้งอยู่ในเมืองคิริว จังหวัดกุนมะ ทางตะวันออกของญี่ปุ่น ดำเนินงานโดยองค์กรไม่แสวงหากำไรชื่อ Kids Valley ที่มี อาซามิ โฮชิโนะ เป็นผู้อำนวยการ

คุณยายเนเนะ ในวัย 72 ปี หนึ่งในเมดของร้านบอกว่า เหตุผลที่เธอสมัครเป็นเมด เพราะอยากลองทำอะไรที่ไม่เคยทำมาก่อนในชีวิต

หลังแต่งงาน คุณยายเนเนะก็เป็นแม่บ้านแบบเต็มเวลา และไม่เคยมีประสบการณ์ทำงานเกี่ยวกับการบริการลูกค้ามาก่อน เธอบอกว่า ตลอด 6 เดือนที่ได้ทำงานที่นี่ เธอมีความสุขมากกับการได้พูดคุยกับลูกค้าหลากหลายวัย

เช่นเดียวกับ คุณยาย โปโปะ วัย 75 ปี ก่อนหน้านี้เธอเคยมาเป็นลูกค้าของที่ร้านเมโดะคาเฟ่ ถึง 3 ครั้ง ก่อนจะตัดสินใจมาสมัครเป็นเมด

"คุณแม่มีความสุขกับการเป็นเมดมากจริง ๆ ค่ะ" ลูกสาวของคุณยายวัย 87 ปีกล่าว

“เมโดะคาเฟ่” เป็นการเล่นคำระหว่าง คำว่า Maid กับคำว่า Meido (冥土) ในภาษาญี่ปุ่น ซึ่งหมายถึง ยมโลก หรือโลกหลังความตาย

ความน่าสนใจของ เมโดะคาเฟ่ อยู่ที่การตกแต่งและบริการของร้าน โดยหยิบยกแนวคิดทางพุทธศาสนามหายานมาใช้ได้อย่างสนุกสนาน เช่น การจำลองแม่น้ำซันสุไว้ภายในร้าน ซึ่งตามความเชื่อของญี่ปุ่น “ซันสุ” เป็นแม่น้ำที่กั้นระหว่างโลกคนเป็นกับโลกหลังความตาย ส่วนห้องน้ำก็มีการตั้งชื่อว่า "แดนสุขาวดี"

ก่อนหน้านี้ ทางร้านยังเคยจัดกิจกรรมร่วมกับบริษัทรับจัดงานศพ เช่น การทดลองนอนในโลงศพ ที่เปิดโอกาสให้ลูกค้าของร้านได้ลองลงไปนอนในโลงศพจริงๆ

ช่วงแรก ร้านเปิดให้บริการเพียงเดือนละครั้ง เฉพาะวันเสาร์แรกของเดือนเป็นเวลาเพียง 2 ชั่วโมง แต่ด้วยความนิยมที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จนมีคนมาต่อคิวจำนวนมาก ปัจจุบันทางร้านได้ขยายเวลาเปิดร้านเพิ่มเป็น 4 ชั่วโมง โดยที่มีลูกค้าแวะเวียนเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

จุดมุ่งหมายของ เมโดะคาเฟ่  คือ การสร้างพื้นที่ความเป็นชุมชนให้กับผู้สูงอายุ ให้สามารถมาพักผ่อนและใช้เวลาร่วมกัน ปัจจุบันที่ร้านมีเมดอายุ 65 ปีขึ้นไปมากกว่า 10 คน ขณะที่ลูกค้าของร้านก็มีความหลากหลายมากขึ้น และร้านยังมีแผนจัดกิจกรรมหาคู่ให้กับผู้สูงอายุอีกด้วย โดยให้เหล่าเมดทำหน้าที่เป็นแม่สื่อ

คัตจัง เป็นคนขับรถบรรทุกวัย 62 ปี เป็นหนึ่งในลูกค้าประจำที่นี่ เขามาที่ร้านทุกเดือนนับตั้งแต่เดือนตุลาคมปีที่แล้ว เขาบอกว่า หลังจากเข้าเวรกะกลางคืน การได้นั่งคุยกับพวกเมดนั้นสนุกมาก ทำให้หายเหนื่อยเป็นปลิดทิ้ง

ขณะที่ลูกค้าบางคนที่มาพบกันเป็นครั้งแรกที่ร้าน ต่อมาได้กลายเป็นเพื่อนกัน และสร้างมิตรภาพใหม่ๆ ผ่านร้านแห่งนี้

นักศึกษาหญิงชั้นปีที่ 4 ของมหาวิทยาลัยโตเกียวเคไซได้ยินชื่อเสียงว่า ร้าน เมโดะคาเฟ่ ช่วยเติมชีวิตชีวาให้บ้านเกิดของเธอ ทำให้เธอเดินทางมาเยือนที่ร้าน และรู้สึกประหลาดใจมากว่า ทุกคนมีชีวิตชีวาได้มากขนาดนี้

เธอตั้งใจว่า จะกลับมาเป็นลูกค้าประจำ และจะนำร้านเมดแห่งนี้ไปเป็นส่วนหนึ่งของวิทยานิพนธ์เกี่ยวกับคาเฟ่ชุมชนในเมืองคิริวสำหรับการสำเร็จการศึกษาของเธอด้วย

ที่มา
All-senior maid cafe in Japan's Gunma Pref. serves smiles, new connections