“แมว” ที่เป็นสมาชิกตัวน้อยของครอบครัว อาจไม่ได้เป็นเพียงแค่สัตว์เลี้ยงแสนรักของเราอีกต่อไป เมื่องานวิจัยล่าสุดพบว่า “แมวบ้าน” ที่อาศัยอยู่รวมชายคาเดียวกันเรา อาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจการเจ็บป่วยเป็นโรคมะเร็งของเราได้ดียิ่งขึ้น

งานวิจัยล่าสุด เรื่องการกลายพันธุ์ของยีนในแมวบ้าน ตีพิมพ์ในวารสาร Science เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา เผยว่า การกลายพันธุ์ของยีนใน “แมวบ้าน” ที่นำไปสู่การป่วยเป็นมะเร็งนั้น มีความคล้ายคลึงกับการเกิดมะเร็งในมนุษย์อย่างชัดเจน

ทีมนักวิจัยได้ทำการวิเคราะห์ “เนื้องอก” จากแมวบ้านจำนวนเกือบ 500 ตัว จาก 5 ประเทศ โดยตรวจสอบการกลายพันธุ์ที่เป็นสาเหตุของโรคมะเร็ง 13 ชนิด และพบว่า มีความเหมือนกันอย่างมากกับการเกิดมะเร็งในมนุษย์

นักวิจัยนำดีเอ็นเอของเนื้องอกไปเปรียบเทียบกับเนื้อเยื่อปกติของแมวตัวเดียวกัน ทำให้สามารถระบุถึง ยีนที่กลายพันธุ์และเป็นตัวขับเคลื่อนให้เซลล์ปกติกลายสภาพเป็นเซลล์มะเร็ง ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมที่ทำให้มะเร็งเติบโตหรือแบ่งตัวลุกลามไปยังอวัยวะอื่นๆ อย่างรวดเร็ว

ทีมวิจัยยังได้ตรวจสอบยีนอีกราว 1,000 ยีนที่เกี่ยวข้องกับมะเร็งในมนุษย์ และพบว่า มะเร็งในอวัยวะต่างๆ เช่น เลือด กระดูก ปอด ผิวหนัง ระบบย่อยอาหาร และสมอง มีความคล้ายคลึงกันกับมะเร็งที่เกิดขึ้นกับแมวบ้าน

หนึ่งในความเหมือนที่ชัดเจนที่สุดที่พบระหว่างมะเร็งในแมวและมนุษย์ คือ มะเร็งเต้านมของแมวเพศเมีย ซึ่งเป็นมะเร็งที่รุนแรง โดยมากกว่าครึ่งของเนื้องอกเหล่านี้เกิดจากการกลายพันธุ์ของยีน FBXW7 ขณะที่มีอีกยีนหนึ่งที่พบการกลายพันธุ์บ่อยครั้งคือ PIK3CA ซึ่งพบทั้งในแมวและมนุษย์

นักวิจัยระบุว่า ความคล้ายคลึงกันนี้ชี้ให้เห็นว่า มะเร็งบางชนิดอาจเกิดขึ้นผ่านกลไกที่เหมือนกันของแมวกับมนุษย์  ซึ่งจุดบกพร่องทางพันธุกรรมบางอย่างอาจไม่ใช่เรื่องเฉพาะของมนุษย์หรือแมว แต่เป็นรูปแบบทางชีววิทยาที่กว้างขึ้นในกลุ่มสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม

เจฟฟรีย์ วูด หนึ่งในทีมวิจัยอธิบายว่า แมวบ้านอาศัยอยู่ใกล้ชิดกับมนุษย์ จึงเผชิญกับปัจจัยแวดล้อมเดียวกันกับมนุษย์หลายอย่าง ตั้งแต่สารเคมีในบ้าน ไปจนถึงมลพิษทางอากาศ  งานวิจัยครั้งนี้จึงช่วยให้เข้าใจได้มากขึ้นถึงสาเหตุที่ก่อให้เกิดมะเร็งในแมวและคน

นักวิจัยระบุว่า งานวิจัยนี้เป็นการศึกษาพันธุกรรมของมะเร็งในแมวที่ละเอียดที่สุดเท่าที่เคยมีมา และสร้างฐานข้อมูลพันธุกรรมขนาดใหญ่ให้กับนักวิทยาศาสตร์สามารถนำไปใช้ศึกษาชีววิทยาของมะเร็งในแมวต่อไปได้

ผลการศึกษานี้ ยังย้ำถึงแนวคิดที่ว่า เราสามารถเรียนรู้ซึ่งกันและกันได้ระหว่างมะเร็งในสัตว์และมนุษย์ การรักษาที่พัฒนาขึ้นสำหรับมนุษย์อาจถูกนำมาปรับใช้กับแมวที่มีการกลายพันธุ์ที่คล้ายกัน ในขณะเดียวกัน การศึกษามะเร็งที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติในสัตว์เลี้ยง ก็อาจช่วยให้พัฒนาการรักษาโรคมะเร็งในมนุษย์ได้ดียิ่งขึ้น

นักวิจัยชี้ว่า แมวบ้านที่ป่วยเป็นมะเร็งตามธรรมชาติภายใต้กระบวนการชราภาพ และการอยู่ในปัจจัยแวดล้อมแบบเดียวกับมนุษย์ ทำให้แมวเลี้ยงเป็นรูปแบบที่มีคุณค่าสำหรับงานวิจัยที่ต้องการนำองค์ความรู้จากห้องทดลองไปสู่การรักษาโรคจริงๆ และหากการศึกษาในอนาคตยืนยันผลเบื้องต้นเกี่ยวกับการตอบสนองต่อการรักษาได้ การทดลองทางคลินิกในแมวอาจช่วยระบุวิธีการรักษาว่า แบบใดได้ผลดีที่สุด ซึ่งอาจเป็นประโยชน์ต่อทั้งแมวและมนุษย์ในวันข้างหน้า

ที่มา
Your Cat May Share the Same Cancer Genes as You, and Offer Clues for Treatment