งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature เผยข้อค้นพบว่า ยิ่งเราสามารถพูดได้หลายภาษามากเท่าไร จะยิ่งส่งผลดีต่อการชะลอวัยได้มากขึ้น ทุกๆ ภาษาที่พูดได้เพิ่มขึ้น จะช่วยหน่วงกระบวนการชราภาพของร่างกายให้ช้าลงเรื่อยๆ โดยที่ความแตกต่างทางสังคม สิ่งแวดล้อม หรือการเมืองไม่มีผลต่อกระบวนการนี้

นักวิจัยทำการสำรวจข้อมูลคนที่อายุระหว่าง 51 ถึง 90 ปี จำนวนมากกว่า 80,000 คน จาก 27 ประเทศทั่วยุโรป และตรวจสอบอัตราเร็วของความแก่ชราเทียบกับพื้นฐานด้านสุขภาพ และปัจจัยเรื่องรูปแบบการใช้ชีวิตแบบต่างๆ

นักวิจัยพบว่า คนที่พูดภาษาเดียว มีแนวโน้มที่จะแก่ตัวอย่างรวดเร็ว โดยร่างกายจะแก่กว่าอายุจริง ทำให้มีความเสี่ยงสูงกว่าต่อการเจ็บป่วยจากโรคที่เกิดขึ้นตามวัย ขณะที่คนที่พูดได้หลายภาษา โอกาสของการแก่ชราอย่างรวดเร็วโดยเฉลี่ยแล้ว มีเพียงครึ่งหนึ่งของผู้ที่พูดได้ภาษาเดียว

“การพูดหลายภาษา คือ การออกกำลังกายของระบบต่างๆ ในสมองอยู่ตลอดเวลา เป็นการบังคับให้เรามีสมาธิ ควบคุมสิ่งรบกวน และสลับกฎทางภาษาไปมา ซึ่งทั้งหมดนี้ช่วยเสริมสร้างเครือข่ายสมองที่มักอ่อนแอลงเมื่อเราอายุมากขึ้น” อากุสติน อิบาเญซ นักประสาทวิทยาจาก Trinity College Dublin หนึ่งในทีมวิจัยกล่าว

ที่ผ่านมา งานวิจัยหลายชิ้นชี้ว่า การพูดได้สองภาษาช่วยให้สมองเสื่อมช้าลง แต่กลุ่มตัวอย่างมักมีขนาดเล็ก ขณะที่งานวิจัยใหม่นี้ใช้ข้อมูลประชากรในวงกว้าง จึงให้ภาพที่ครอบคลุมมากกว่าว่า การพูดได้หลายภาษาส่งผลดีต่อสุขภาพโดยรวม และช่วยในเรื่องการชะลอวัย

อากุสตินบอกว่า การพูดได้หลายภาษา นอกจากจะมีประโยชน์ต่อร่างกายและดีกับสมองแล้ว ยังส่งผลดีทางด้านอารมณ์อีกด้วย จากการทำให้ผู้คนมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมกันได้มากขึ้น และรู้สึกถึงการเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมได้ชัดเจนขึ้น สิ่งเหล่านี้ล้วนแต่เป็นรากฐานของสุขภาวะที่ดีในระยะยาว

“ประสบการณ์เหล่านี้ช่วยลดความเครียด และส่งผลดีต่อระบบหัวใจและหลอดเลือด รวมถึงระบบเมตาบอลิซึม และระบบภูมิคุ้มกันของร่างกาย ครอบคลุมทั้งชีวภาพ ประสาทวิทยา การรับรู้ และสังคม ที่ทำงานร่วมกันเพื่อเสริมสร้างความยืดหยุ่นให้กับร่างกายและจิตใจ” อากุสตินกล่าว

ข้อมูลจาก สหภาพยุโรป ระบุว่า ประชากรวัยทำงานราวร้อยละ 75 ของยุโรปสามารถพูดได้มากกว่าหนึ่งภาษา โดยกลุ่มประเทศแถบสแกนดิเนเวีย อยู่ในอันดับต้นๆ ในการใช้สองภาษา ส่วนยุโรปตอนใต้มีอัตราการพูดได้หลายภาษาน้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด ขณะที่สหราชอาณาจักร มีแนวโน้มลดลงอย่างต่อเนื่องในการเรียนรู้ภาษาต่างประเทศ  

อากุสตินหวังว่า งานวิจัยชิ้นนี้จะช่วยกระตุ้นให้สังคม หันมาให้ความสำคัญกับการเรียนรู้หลายภาษาในทุกช่วงวัยมากขึ้น รวมถึงการเปิดโอกาสให้นักเรียนได้เรียนรู้ภาษาที่สองหรือภาษาที่สามที่โรงเรียนตั้งแต่อายุยังน้อย และเรียนรู้อย่างต่อเนื่อง ซึ่งจะช่วยเสริมสร้างความแข็งแรงทางสมองและอารมณ์ในระยะยาวได้

ที่มา
Sacrebleu! Speaking more than one language may help slow down ageing, study finds