รัฐบาลอังกฤษเตรียมลงทุนขนานใหญ่ในการพัฒนาเครือข่ายทางเดินเท้า และเส้นทางปั่นจักรยานที่สะดวกปลอดภัยจำนวนมาก สำหรับเด็กๆ ทั่วประเทศในการเดินทางระยะสั้นเพื่อไปกลับโรงเรียน รวมถึงเป็นการเพิ่มพื้นที่ออกกำลังกายให้กับคนในชุมชนเมืองต่างๆ

การพัฒนาเส้นทางดังกล่าว อยู่ภายใต้แผนส่งเสริมการเดินทางเชิงรุก หรือ Active Travel ฉบับใหม่ของกระทรวงคมนาคมอังกฤษ ระบุว่า ภายในระยะเวลา 10 ปีนับจากนี้ เด็กในอังกฤษอย่างน้อยร้อยละ 60 ควรเดินเท้าหรือปั่นจักรยานไปโรงเรียน โดยจะมีการก่อสร้างเส้นสำหรับการเดิน วีลแชร์ และเส้นทางจักรยานจำนวน 5,000 เส้นทาง รวมถึงจุดข้ามถนนที่ปลอดภัยอีก 10,000 แห่งภายในปี 2030

ข้อมูลในปี 2023 พบว่า ร้อยละ 47 ของเด็กและเยาวชนในอังกฤษที่อายุระหว่าง 5-16 ปี ใช้การเดินเท้าหรือปั่นจักรยานไปโรงเรียนเป็นประจำ  

รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคมของอังกฤษระบุว่า ระบุว่า เด็กอายุระหว่าง 5-16 ปี จำนวนหลายล้านคนจะสามารถเดินหรือปั่นจักรยานได้มากขึ้น ผ่านเส้นทางที่ปลอดภัยหลายพันเส้นทาง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์การลงทุนครั้งประวัติการณ์ที่มีมูลค่าสูงถึง 4.5 พันล้านปอนด์ หรือมากกว่า 2 แสนล้านบาท

รัฐบาลตั้งเป้าว่า ภายในปี 2035 การเดิน การใช้วีลแชร์ และการปั่นจักรยาน จะต้องคิดเป็นอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของการเดินทางระยะสั้นทั้งหมดในเมืองและชุมชนต่างๆ และภายใน 5 ปี จะมีการจัดทำ “เครือข่ายการเดินและการปั่นจักรยานแห่งชาติ” ที่สามารถค้นหาผ่านแอปพลิเคชันแผนที่นำทางต่างๆ รวมถึงเพิ่มจำนวนการเดินเท้าหรือปั่นจักรยานระยะสั้นสำหรับประชาชนเพื่อไปเชื่อมต่อบริการระบบขนส่งสาธารณะ

นอกจากนี้ จะมีการจัดสรรงบประมาณราว 135 ล้านปอนด์ สำหรับโครงการฝึกอบรมให้เด็กๆ เดินและปั่นจักรยานไปโรงเรียนอย่างปลอดภัย รวมถึงช่วยโรงเรียนจัดทำแผนการเดินทาง แม้ว่าปัจจุบันโรงเรียนจำนวนมากจะส่งเสริมให้นักเรียนหลีกเลี่ยงการเดินทางด้วยรถยนต์อยู่แล้วก็ตาม

รัฐบาลระบุว่า หากบรรลุเป้าหมายดังกล่าว จะมีประชาชนเพิ่มขึ้นอีกราว 5.3 ล้านคน ที่ได้มีกิจกรรมทางกายในชีวิตประจำวัน เช่น การเดิน การวิ่งออกกำลังกาย หรือการปั่นจักรยานในเขตเมืองและชุมชนต่างๆ

“ผู้คนจำนวนมากอยากเดิน ใช้วีลแชร์ หรือปั่นจักรยานให้มากขึ้น แต่ไม่รู้สึกว่ามีทางเลือกที่ปลอดภัยและสะดวกเพียงพอ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการสร้างชุมชนที่มีสุขภาพที่ดีขึ้น ช่วยให้ครัวเรือนเหลือเงินในกระเป๋ามากขึ้น และสร้างระบบคมนาคมที่ตอบโจทย์ของทุกคนได้ดียิ่งขึ้น” ไฮดี อเล็กซานเดอร์ รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคมของอังกฤษกล่าว

โครงการนี้ได้รับเสียงชื่นชมจากองค์กรเอกชนที่ส่งเสริมการเดินและการขี่จักรยาน เช่น The Walk Wheel Cycle Trust และ Cycle to Work Alliance ที่ระบุว่า การมีโครงสร้างพื้นฐานที่ปลอดภัยและการเข้าถึงเส้นทางเหล่านี้ในราคาที่เหมาะสมเป็นสิ่งจำเป็นต่อการเปลี่ยนพฤติกรรมที่ส่งเสริมสุขภาพของประชาชน ช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจท้องถิ่น และสร้างความเข้มแข็งให้กับชุมชน และยุทธศาสตร์นี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการบรรลุเป้าหมายดังกล่าว

ขณะที่รัฐมนตรีสาธารณสุข เจมส์ เมอร์เรย์ บอกว่า แผนดังกล่าวจะช่วยให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นสามารถผนวกการออกกำลังกายเข้ากับชีวิตประจำวัน เป็นส่งเสริมสุขภาพของประชาชน และสนับสนุนเป้าหมายในการลดภาระของระบบบริการสุขภาพแห่งชาติได้

ที่มา
Ministers want 60% of children walking or cycling to school by 2035