เมื่อเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของชีวิต หรือชีวิตวัยเกษียณ ผู้เชี่ยวชาญบอกว่า ไม่จำเป็นว่าจะต้องเป็นช่วงเวลาแห่งความถดถอยเสมอไป แต่อาจเป็นช่วงเวลาที่ชีวิตยังคงเติบโตต่อไปได้อย่างต่อเนื่องต่อไป ทั้งนี้ขึ้นกับวิธีคิดและมุมมองของแต่ละคน

“คนที่เชื่อในความคิดว่า ทุกอย่างจะแย่ลงเมื่อคุณอายุมากขึ้น และจากนั้นคุณก็จะตาย ส่วนความคิดที่มองเห็นว่า วัยที่มากขึ้นเป็นช่วงเวลาของการก้าวไปข้างหน้า ในสิ่งซึ่งจะกลายมาเป็นตัวตนของคุณ” ดร.เคอร์รี่ เบอร์ไนท์ กล่าว

ดร.เคอร์รี่ เบอร์ไนท์ ผู้เขียนหนังสือ Joyspan: A short guide to enjoying your long life ซึ่งสอนวิชาเวชศาสตร์ผู้สูงอายุที่ มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย มานานกว่า 19 ปี บอกว่า คนที่เริ่มเข้าสู่การเป็นผู้สูงวัย จะต้องเลือกระหว่างความคิดว่า อายุที่มากขึ้นเป็นความเสื่อมถอย หรืออายุที่มากขึ้นยังคงเป็นการเติบโต ซึ่งงานวิจัยและการทดลองของ ดร.เคอร์รี่ ที่ยาวนานกว่า 30 ปี ย้ำว่า การมีอายุยืนยาวโดยที่ยังคงคุณภาพชีวิตที่ดี หรือ longevity นั้นจะมีคุณค่า ต่อเมื่อควบคู่ไปกับความสุข และสัมพันธ์กับเป้าหมายช่วงปลายของชีวิต

กรณีของ ไดแอนน์ และ โรเบิร์ต ซึ่งย้ายมาอยู่ที่ชุมชน กรีนเวย์วิวส์ ที่ Tuggeranong ในกรุงแคนเบอร์รา ออสเตรเลีย ในตอนที่ทั้งคู่อายุ 70 ปี  แต่หลังจากโรเบิร์ตซึ่งเป็นสามีเสียชีวิต ไดแอนน์บอกว่า ชุมชนนั้นคือทุกสิ่งอย่างของเธอ

กรีนเวย์วิวส์ เป็นชุมชนผู้สูงอายุที่มีวัตถุประสงค์เพื่อการใช้ชีวิตร่วมกันของผู้สูงอายุอย่างมีคุณภาพภายใต้โครงการ LDK Seniors’ Living ซึ่งจะมีการดูแลผู้สูงอายุแบบระยะยาว โดยไม่ต้องกังวลว่าจะต้องย้ายไปโรงพยาบาล แม้จะเป็นช่วงที่ร่างกายป่วยไข้

กรีนเวย์วิวส์ เป็นโครงการที่ชนะเลิศรางวัลด้านการออกแบบ ประกอบไปด้วยบ้าน 380 หลัง  มีสระน้ำในร่ม มีศูนย์ wellness และพื้นที่กลางแจ้งที่เงียบสงบ รวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ

ไดแอนน์บอกว่า ก่อนหน้านี้เธอไม่เคยเชื่อเรื่องความสำคัญของการมีเครือข่ายทางสังคมที่คอยช่วยให้การสนับสนุน จนกระทั่งโรเบิร์ตจากไป

“ฉันคิดเยอะมากถึงคนที่ยอมแพ้ให้กับการเริ่มความสัมพันธ์ใหม่ๆ กับคนอื่น ซึ่งมันไม่ควรจะเป็นแบบนั้น ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่พูดคุยกับคนที่อาศัยอยู่ในชุมชนนี้ ความสัมพันธ์เป็นเรื่องสำคัญมาก หากว่าคนที่เป็นหม้ายหรือไม่มีคู่ชีวิตหรือครอบครัวอยู่เคียงข้าง การเป็นมิตรกับคนแปลกหน้าจะเป็นสิ่งที่จะทำให้อยู่รอด” ไดแอนน์กล่าว

ไดแอนน์ เป็นอาสาสมัครอยู่เป็นเพื่อนคนในชุมชนที่อยู่ในวาระสุดท้ายของชีวิต ซึ่งส่วนใหญ่เธอจะคอยผลัดเปลี่ยนมาเฝ้าในตอนกลางคืน เพื่อให้สมาชิกครอบครัวได้มีช่วงเวลาพัก

เธอบอกว่าเมื่อถึงวาระสุดท้ายของเธอ ก็จะมีคนมาอยู่เป็นเพื่อนเพื่อดูแลเธอ ในแบบเดียวกับที่เธอคอยดูแลคนอื่นๆ ในวาระสุดท้าย

“มีหลักฐานที่ชี้ว่า แม้มีหลักฐานบ่งชี้ว่า แม้พันธุกรรมมีส่วนช่วยทำให้อายุยืน แต่ก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งเล็กๆ ของปัจจัยทั้งหมดเท่านั้น สาระสำคัญของการมีอายุยืนไม่ได้อยู่ที่ความโชคดีในเรื่องของยีน แต่มันยังถูกกำหนดจากการเลือกหรือการตัดสินใจของเราในทุกๆ วัน ทั้งการเคลื่อนไหว การดูแลเรื่องความสัมพันธ์ และการดูแลสุขภาพจิตใจและอารมณ์ของเรา”  ดร.เคอร์รี่กล่าว

ไดแอนน์เชื่อเป็นอย่างยิ่งว่า คนทุกวัยสมควรจะรู้สึกมั่นใจ สบายใจ และเป็นอิสระ

“ใครๆ ก็พูดกันว่า การจะเลี้ยงเด็กให้เติบโตได้ ต้องอาศัยทั้งหมู่บ้านช่วยกัน ซึ่งมันก็จริง แต่สำหรับพวกเราผู้สูงวัยก็ต้องการเช่นนั้นเหมือนกัน เพื่อที่เราจะได้เฉลิมฉลองความงดงามของชีวิต และเติบโตต่อไปได้ ซึ่งเราจะเติบโตได้อย่างไร ถ้าเราต้องอยู่เพียงลำพัง?” ไดแอนน์กล่าว

ที่มา
Getting old doesn't mean giving up, so why not live your best life as you age?